Gran Palacio de Peterhof

El Gran Palacio de Peterhof se alza en el borde de la terraza, entre el Jardín Superior y el Parque Inferior. Por el lado de tierra, el Jardín Superior servía de acceso ceremonial al edificio principal de la residencia imperial. Ahora hay aquí un museo. La decisión de devolver al palacio esa función se tomó cuando de él solo quedaban muros calcinados.

En enero de mil novecientos cuarenta y cuatro, el ingeniero civil Nikolái Bélejov llegó para inspeccionar el Peterhof recién liberado. Recibía un salario estatal como jefe de la inspección de Leningrado para la protección de monumentos; salvar edificios dañados era su profesión. Bélejov tenía treinta y nueve años. Durante los años del bloqueo se había acostumbrado a examinar destrucciones, pero aquí incluso salir de la carretera ya comprobada significaba entrar en territorio minado.

El Gran Palacio de Peterhof se había incendiado ya en septiembre de mil novecientos cuarenta y uno. Durante la retirada, las tropas alemanas volaron su parte central. No quedaban tejados, cúpulas, ventanas ni forjados entre plantas; los cuerpos laterales se alzaban como cascarones vacíos. El veintiuno de marzo de mil novecientos cuarenta y cuatro, Bélejov presidió una conferencia sobre el destino de los palacios de las afueras. Dijo: «Las fachadas del palacio las restauraremos en lo esencial; aquí no puede haber otra opinión».

Tras esta frase se ocultaba una controversia sobre lo que habría dentro. El país yacía en ruinas, y las autoridades de Leningrado aceptaban gastar recursos en la envolvente exterior y adaptar los espacios para el descanso. Uno de los proyectos destinaba la Sala del Trono a restaurante y la contigua Sala de Chesme a punto de distribución. Planeaban abrir una nueva escalera a través de la Sala de Pinturas y disponer una sala de billar en la planta superior. Habría sido necesario seccionar las enfiladas históricas con pasillos, aseos y salas de servicio.

Bélejov rechazó tres proyectos de este tipo. Exigía conservar la antigua distribución y devolver al menos una parte de las salas ceremoniales. El catorce de septiembre de mil novecientos cuarenta y ocho, su postura quedó fijada por un decreto gubernamental sobre la restauración del Gran Palacio de Peterhof como monumento histórico y arquitectónico. El nuevo proyecto fue preparado por los arquitectos Vasili Savkov y Evguenia Kazánskaya.

Desde mil novecientos cincuenta y uno hasta mil novecientos cincuenta y ocho, los restauradores retiraron los escombros, reforzaron los cimientos, levantaron los muros y la cubierta, y recrearon las cúpulas, los altorrelieves y el jarrón sobre el frontón central. Para el relieve de la fachada del Jardín Superior utilizaron fragmentos de yeso que habían sobrevivido al incendio y fotografías de antes de la guerra. Bélejov murió el siete de febrero de mil novecientos cincuenta y seis, cuando las obras aún continuaban. Tenía cincuenta y un años. El museo abrió las primeras salas restauradas en mayo de mil novecientos sesenta y cuatro.

La fachada frente al Jardín Superior fue recreada según el proyecto de posguerra; tras ella se ha conservado la secuencia histórica de los espacios. El restaurante en la Sala del Trono y la sala de billar sobre la Sala de Pinturas se quedaron en el papel.