Le pont Ioannovski et la porte Saint-Pierre

Le pont Ioannovski est considéré comme le plus ancien pont de Saint-Pétersbourg par son ascendance, et non par l’âge de ses structures actuelles. Au printemps de mille sept cent trois, les constructeurs établirent une traversée en bois sur le détroit de Kronverk. Sans elle, il aurait été difficile d’acheminer vers l’île aux Lièvres les hommes, la terre et les matériaux destinés à la forteresse. Plus tard, le pont flottant fut remplacé par un pont sur pilotis, puis reconstruit à de nombreuses reprises. De la première traversée, il reste ici l’emplacement et la fonction : c’est toujours l’entrée orientale de l’île.

Le nom apparut bien après le pont lui-même. En mille sept cent trente et un, on commença à construire devant la porte principale de la forteresse un ravelin, une fortification extérieure distincte qui devait recevoir le feu et protéger le passage dans le mur. Les travaux se déroulèrent sous l’impératrice Anna Ioannovna, et le ravelin fut nommé en l’honneur de son père, le tsar Ivan V. Ioann est la forme ecclésiastique du prénom Ivan. Le frère aîné de Pierre Ier partageait officiellement le trône avec lui, mais il mourut sept ans avant la fondation de Saint-Pétersbourg et ne vit jamais cette ville. À la fin du dix-neuvième siècle, le pont reçut son nom du ravelin Ioannovski.

C’est ainsi que naquit l’entrée actuelle, avec deux portes successives. Les modestes portes Saint-Jean donnent accès à l’intérieur de la fortification extérieure. Derrière elles se trouve la porte Saint-Pierre, ancienne façade principale de la forteresse, que le ravelin protégea par la suite des tirs directs.

Pierre Ier ordonna de construire ici une porte d’apparat en mille sept cent sept, alors que la grande guerre du Nord contre la Suède se poursuivait encore et que l’issue de la lutte pour les rives de la Neva restait incertaine. Perdre cet endroit aurait signifié perdre la nouvelle forteresse, le chantier naval et la ville que l’on commençait tout juste à bâtir. Pourtant, Pierre exigea que l’entrée soit conçue comme un arc de triomphe, sur le modèle des portes de Narva, récemment prise. La façade victorieuse apparut avant le traité de paix.

L’architecte et ingénieur militaire Domenico Trezzini érigea les premières portes avec une base en pierre et une partie supérieure en bois. Le sculpteur Conrad Osner y tailla un grand panneau qui est conservé au-dessus de l’arc. Il représente une légende paléochrétienne, et non un événement avéré. Simon le Magicien voulut prouver sa supériorité et s’éleva dans les airs avec l’aide de démons. Saint Pierre se mit à prier ; les démons abandonnèrent Simon, qui tombe la tête la première sous les yeux des personnes rassemblées. Sur le relief, sa chute se déroule au-dessus d’une forteresse qui ressemble au Saint-Pétersbourg des débuts.

Cette scène est souvent expliquée comme une représentation de la défaite du roi suédois Karl XII face à Pierre Ier. Cette interprétation est possible, mais aucune inscription sur la porte ne nomme directement le roi. Le texte composé par l’hiéromoine Gavriil Boujinski et présenté à Pierre avec une vue panoramique de la ville en mille sept cent dix-sept interprétait le sujet plus largement. Saint Pierre y était le protecteur céleste de Saint-Pétersbourg, et le sort de Simon était réservé à tout adversaire qui porterait atteinte à la nouvelle forteresse.

En mille sept cent vingt et un, le traité de Nystad assura à la Russie les terres situées près de la Neva. À cette date, Trezzini avait déjà remplacé les portes de bois par des portes en pierre, mais le panneau sculpté d’Osner fut transféré sur la nouvelle façade. Au-dessus se dressait alors une statue en bois de saint Pierre, haute de deux mètres et tenant des clés. C’est d’elle que la porte reçut son nom. Saint-Pétersbourg fut lui aussi nommé en l’honneur de l’apôtre, protecteur céleste du tsar, et non directement en l’honneur de Pierre Ier.

La statue aux clés disparut par la suite. Au-dessus de l’arc restèrent l’aigle bicéphale en plomb et Simon en bois, tombant toujours de la hauteur à laquelle le sculpteur l’avait élevé pendant une guerre qui n’était pas encore achevée.