Le rempart et le fossé du Kremlin

La ligne des fortifications du Kremlin passait ici. Le rempart herbeux se dresse encore au-dessus de la dépression de l’ancien fossé, et le pont Glebovski franchit cette rupture du relief. Il ne reste ni murs, ni portes, ni pièces de forteresse, mais la terre elle-même a conservé la forme de l’ancienne défense.

La crête herbeuse est séparée de la ville par une profonde dépression. En mille cinq cent vingt et un, un mur de bois se dressait sur le rempart, un fossé rempli d’eau s’étendait en contrebas, et l’on pouvait entrer dans la forteresse par un pont menant aux portes. Ce passage resserré permit un jour à quelques défenseurs d’arrêter une armée devant laquelle Moscou avait peu auparavant battu en retraite.

Le khan de Crimée Mehmed Giray revenait d’une grande campagne. Le souverain moscovite Vassili III n’avait pas eu le temps de rassembler des forces suffisantes et remit au khan une charte dans laquelle il se reconnaissait son tributaire. Muni de ce document, Mehmed Giray s’approcha de Pereïaslavl-Riazanski et exigea des vivres. La ville était commandée par Ivan Khabar Simski, un voïvode moscovite envoyé pour garder la terre de Riazan récemment annexée. Le khan lui ordonna de se présenter comme le subordonné d’un tributaire.

Khabar répondit qu’il ne savait rien d’une telle dépendance et demanda à voir la charte originale. Un messager du khan apporta le rouleau aux portes. Le voïvode le prit derrière le mur et refusa de le rendre.

Les assiégeants décidèrent alors de profiter de l’unique passage à travers le fossé. On permit à quelques prisonniers de fuir vers les portes, puis une foule de guerriers s’approcha du pont derrière eux : ils exigeaient qu’on livre les fugitifs et comptaient massacrer les gardes dans la confusion. Le fossé et le rempart empêchaient de contourner les portes par le côté ; tout se jouait donc sur cette étroite approche.

L’artilleur Ioann Iordan, un Allemand au service russe chargé ici des pièces de la forteresse, n’attendit pas d’ordre et tira sur ceux qui s’étaient rassemblés devant les portes. Les assaillants reculèrent. Mehmed Giray exigea qu’on lui livre l’artilleur, mais Khabar lui épargna la vie et opposa une nouvelle fois un refus au khan.

Le khan leva bientôt le siège : des nouvelles étaient arrivées de ses propres possessions au sujet d’une attaque de détachements d’Astrakhan. La charte saisie fut emportée à Moscou et détruite ; la promesse de payer tribut resta donc sans document. Khabar fut élevé au rang de boyard ; Iordan resta au service.

Du mur de bois, des portes et des canons, il ne reste plus rien ici. Restent la terre sur laquelle se tenaient les défenseurs et la dépression de l’ancien fossé, qui obligea les guerriers du khan, en mille cinq cent vingt et un, à se rassembler à portée d’un seul tir.