clocher-arcade de la cathédrale de la Dormition

Le long du mur de la cathédrale de la Dormition s’étend un étage ouvert à quatre passages, où quinze cloches sont suspendues l’une après l’autre. Il fut commandé pour la cathédrale à la fin du dix-septième siècle, et sa disposition permettait à plusieurs sonneurs de maintenir un motif commun sans cesser de s’entendre. La cloche la plus lourde, le Sysoï, nécessita un emplacement séparé : son poids atteint trente-deux tonnes. Ici, les cloches ne sont pas balancées tout entières ; leurs battants sont mis en mouvement par des tirants, de sorte que la sonnerie de fête devient le travail de toute une équipe.

Le quinze mars mille neuf cent soixante-trois, Aleksandr Butyline remonta ici pour la première fois depuis plusieurs décennies afin de diriger les sonneurs. Il avait plus de soixante-dix ans. Il gagnait sa vie comme comptable, habitait une petite maison non loin du Kremlin de Rostov et connaissait les sonneries de Rostov depuis l’époque où elles étaient exécutées lors des offices de la cathédrale. Butyline devait maintenant prouver que l’exécution interrompue pouvait encore être rétablie.

On cessa de sonner régulièrement ici en mille neuf cent vingt-huit. Les cloches restèrent à leur place, mais il ne suffisait pas de tirer sur les cordes dans le bon ordre pour obtenir la sonnerie de Rostov. Les grandes cloches sont fixées immobiles : les sonneurs font osciller leurs battants au moyen de tirants. Au moins cinq personnes participent à une sonnerie de fête. L’une tient la partie régulière des lourdes cloches, les autres y inscrivent les coups des cloches moyennes et le motif rapide des petites.

C’est pour ce travail que fut construite cette longue galerie ouverte. Dans les années mille six cent quatre-vingt du dix-septième siècle, le métropolite Iona Sysoïevitch, chef de l’éparchie de Rostov, la commanda pour la cathédrale de la Dormition — d’où son nom de clocher-arcade de la cathédrale de la Dormition. Les cloches furent disposées en rang, des plus petites aux plus grandes, afin que les sonneurs puissent s’entendre sur toute la longueur de l’étage. Lorsque le fondeur Flor Terentiev coula en mille six cent quatre-vingt-huit le « Sysoï », d’un poids de trente-deux tonnes, il fallut lui ajouter une quatrième travée distincte. La cloche reçut ce nom en mémoire du père du métropolite Iona.

En mille neuf cent soixante-trois, cette construction seule ne suffisait plus. L’architecte-restaurateur Vladimir Banige, chargé de la sécurité de l’enregistrement, vérifiait les anciennes poutres et les cloches elles-mêmes. L’écrivain Efim Doroch, qui obtenait l’autorisation de rétablir la sonnerie ne fût-ce que pour une bande sonore, donnait des explications dans des institutions moscovites. La question principale demeurait : les gens se souvenaient-ils de la manière de faire fonctionner tout le système ?

Butyline rassembla ceux qui avaient appris avant la longue interruption. Parmi eux se trouvait Mikhaïl Ouranovski : son père l’avait amené ici pour la première fois à l’âge de dix ans, et plus tard le fils remplaçait déjà son père, exécutait la sonnerie des jours ordinaires et sonnait les heures la nuit. Quand les anciens exécutants ne suffisaient pas, Butyline répartissait les différentes parties entre des personnes exerçant des métiers tout autres. Aux côtés des sonneurs expérimentés se tenaient un accordeur de pianos, un employé d’imprimerie, un serrurier et un chauffeur.

Le premier enregistrement fut techniquement médiocre. Les sonneurs eurent à peine le temps de répéter, les tirants devaient être réglés et les fixations métalliques avaient rouillé. Cet échec ne mit pas fin au travail. En juin de la même année, le groupe de Sergueï Bondartchouk, qui tournait Guerre et Paix, arriva ici. Cette fois, les exécutants furent autorisés à se préparer aussi longtemps que nécessaire. L’équipe de Butyline enregistra dix-sept variantes de sonnerie ; les bandes sonores furent ensuite intégrées au film et, en mille neuf cent soixante-six, publiées sur disque.

Après le remplacement des poutres porteuses en mille neuf cent quatre-vingt-sept, les sonneries reprirent dans un clocher-arcade désormais en service. Dans ses quatre travées est toujours suspendu l’ensemble complet de quinze cloches — y compris ce même « Sysoï », dont Butyline et les sonneurs de Rostov qu’il avait rassemblés actionnaient le battant en mille neuf cent soixante-trois.