Les rangées commerciales et le Très-Miséricordieux-Sauveur-sur-le-Marché

Les arcades blanches des rangées commerciales entourent l’église de si près que seule sa partie supérieure apparaît au-dessus d’elles. En bas, l’église compte neuf chambres d’entrepôt : l’une abrita plus tard les documents du magistrat municipal, tandis que les autres étaient louées pour y entreposer des marchandises. La cour en pierre qui l’entoure remplaça les baraques démontables en bois, montées pour la durée de la foire. Ici, le commerce se déroulait tout près de l’église, et les réserves des marchands restaient dans son niveau inférieur.

En mille six cent quatre-vingt-cinq, le staroste municipal Fiodor Stepanov convoqua une assemblée de la communauté des habitants de Rostov. Le staroste municipal était un administrateur élu des affaires communes du faubourg. Stepanov cherchait à obtenir une décision qui exigeait de l’argent de personnes ayant à peine remis leurs foyers sur pied après un grand incendie : il fallait reconstruire sur la place du Marché l’église du Très-Miséricordieux-Sauveur-sur-le-Marché.

Pourquoi la reconstruire, une tradition ecclésiastique l’expliquait ; elle fut consignée par le prêtre local Mikhaïl Rjevski près de deux siècles après l’événement. En mille six cent cinquante-quatre, une épidémie frappait à Rostov des familles entières. Les habitants firent le vœu de bâtir une église au nom du Christ Sauveur si le fléau cessait. L’épidémie recula, et les habitants de Rostov construisirent ici une église en bois. Le lien entre le vœu et la fin de l’épidémie relève de la tradition, tandis que l’église elle-même resta debout dix-sept ans et brûla en mille six cent soixante et onze.

À l’assemblée auprès de Fiodor Stepanov vinrent des habitants du faubourg « de première, moyenne et moindre condition » : c’est ainsi que l’on distinguait les citadins selon leur fortune. Ils vivaient de l’artisanat et du commerce, payaient les impôts communs et devaient maintenant à nouveau cotiser pour l’église. L’assemblée élut des marguilliers, leur remit des registres pour inscrire les dons et décida de construire désormais en pierre. L’argent recueilli ne suffit pas.

Les habitants de Rostov demandèrent alors l’aide des deux tsars corégents, Ivan V et Pierre Alexeïevitch, ainsi que de la tsarevna Sophie, qui gouvernait les affaires de l’État en leur nom. Ils ne demandèrent pas d’argent. Au Gostiny Dvor se trouvait du fer resté après des travaux urbains. En mille six cent quatre-vingt-neuf, une charte du tsar autorisa à remettre à l’église quatre-vingts pouds de fer, ainsi que des pelles, des bêches, des clous, des barres à mine et des verrous pour près de soixante pouds supplémentaires. Un poud est une ancienne unité de poids, d’un peu plus de seize kilogrammes. Un an plus tard, l’église en pierre était achevée.

Le commerce entra dans la structure même de l’église. Elle fut édifiée au-dessus d’un niveau inférieur composé de neuf chambres d’entrepôt, des locaux destinés aux marchandises. Plus tard, l’une d’elles abrita les archives du magistrat municipal, tandis que les autres étaient louées à des marchands. En haut se déroulait l’office ; en bas, on enregistrait des documents et l’on conservait des marchandises. C’est pourquoi le nom complet de l’église unit les deux raisons de son apparition : le Très-Miséricordieux-Sauveur est le Christ auquel les habitants demandaient d’être délivrés de l’épidémie ; « sur-le-Marché » désigne précisément la place commerciale de la ville.

Les arcades blanches autour de l’église apparurent beaucoup plus tard. Par Gostiny Dvor, on n’entendait pas un hôtel, mais un ensemble de boutiques et d’entrepôts destiné aux marchands de passage, les « hôtes ». Dès la fin du dix-huitième siècle, la communauté de Rostov tenta de remplacer les baraques temporaires en bois par des rangées publiques en pierre. Les baraques étaient montées chaque année pour la foire, puis démontées, tandis que les propriétaires de boutiques privées en pierre fixaient des loyers élevés. Plus de la moitié de ces cinq cent quinze boutiques appartenaient aux familles Iemelianov et Serebrennikov. Lorsque la ville proposa un Gostiny Dvor commun, les propriétaires exigèrent l’arrêt du chantier : privés des revenus des boutiques, ils risquaient des pertes. Ils proposèrent à la ville de racheter leurs locaux, mais le prix fixé ne convint pas aux habitants de Rostov.

Au cours des décennies suivantes, les habitants discutèrent encore neuf projets. L’un prévoyait quatre cents boutiques, mais le devis dépassait tout le capital de la ville, et la construction fut annulée. En mille huit cent trente-neuf, les boutiques en bois autour du Sauveur brûlèrent ; le feu endommagea le toit et les coupoles de l’église. Deux ans plus tard, l’actuel Gostiny Dvor en pierre fut construit à leur place. On y dénombra cent cinq boutiques distinctes. Les constructeurs amenèrent les ailes nord et ouest tout près de l’église ; sa partie supérieure s’élève donc au-dessus des arcades commerciales. Sous l’église restèrent les chambres d’entrepôt de mille six cent quatre-vingt-dix : les marchandises étaient rangées en bas, on montait en haut pour l’office, et les clients étaient reçus dans les boutiques alentour.