Galerías comerciales e Iglesia del Salvador Misericordioso del Mercado

Las arcadas blancas de las Galerías comerciales rodean el templo tan de cerca que sobre ellas solo se ve su nivel superior. Abajo, la iglesia tiene nueve cámaras-almacén: en una se guardaron más tarde los documentos del Magistrado municipal de Rostov, y las otras se alquilaban para mercancías. El patio de piedra de alrededor sustituyó a los puestos desmontables de madera, que se montaban durante la feria. Aquí la jornada comercial transcurría junto al templo, y en su nivel inferior permanecían las reservas de los comerciantes.

En mil seiscientos ochenta y cinco, el starosta de zemstvo Fiódor Stepánov convocó una asamblea secular de los habitantes de la ciudad de Rostov Veliki. El starosta de zemstvo era un administrador elegido para los asuntos comunes de los habitantes del posad. Stepánov buscaba una decisión que exigía dinero a personas que apenas habían recuperado sus haciendas después de un gran incendio: en la Plaza del Mercado debían volver a levantar la Iglesia del Salvador Misericordioso del Mercado.

El porqué de volver a levantarla lo explicaba una tradición eclesiástica, recogida por el sacerdote local Mijaíl Rzhevski casi dos siglos después del suceso. En mil seiscientos cincuenta y cuatro, una epidemia afectaba a familias enteras en la ciudad de Rostov Veliki. Los habitantes hicieron el voto de construir un templo en nombre de Jesucristo si cesaba la calamidad. La epidemia retrocedió, y los habitantes de Rostov levantaron aquí una iglesia de madera. La relación entre el voto y el fin de la epidemia pertenece a la tradición, pero el propio templo se mantuvo en pie diecisiete años y se incendió en mil seiscientos setenta y uno.

A la asamblea convocada por Fiódor Stepánov acudieron habitantes del posad «de la categoría superior, media e inferior»: así distinguían a los ciudadanos según sus recursos. Vivían de la artesanía y el comercio, pagaban tributos comunes y ahora debían volver a contribuir para el templo. La asamblea eligió a los administradores de la iglesia, les entregó libros para registrar donaciones y resolvió construirla ya en piedra. El dinero reunido no bastó.

Entonces los habitantes de Rostov pidieron ayuda a dos zares que gobernaban conjuntamente, Iván y Pedro Alekséievich, y a la zarévna Sofía, que gestionaba con ellos los asuntos del Estado. No pidieron dinero. En Gostiny Dvor había hierro que había quedado de las obras municipales. En mil seiscientos ochenta y nueve, una carta del zar autorizó entregar para la iglesia ochenta puds de hierro, además de palas, azadas, clavos, barras y cerrojos que pesaban casi sesenta puds más. Un pud es una antigua medida de peso, algo superior a dieciséis kilogramos. Un año después, el templo de piedra ya estaba terminado.

El comercio entró en la propia estructura de la iglesia. La levantaron sobre una planta baja formada por nueve cámaras-almacén, estancias destinadas a mercancías. Más tarde, una de ellas albergó el archivo del Magistrado municipal de Rostov, y las demás se alquilaban a comerciantes. Arriba se celebraba el oficio, abajo se registraban documentos y se guardaban mercancías. Por eso el nombre completo del templo une dos motivos de su aparición: Salvador Misericordioso es Jesucristo, a quien los habitantes pidieron librarse de la epidemia; «del Mercado» es una indicación precisa de la plaza comercial de la ciudad.

Las arcadas blancas alrededor de la iglesia aparecieron mucho más tarde. Gostiny Dvor no era un hotel, sino un complejo de tiendas y almacenes para comerciantes llegados de fuera, a quienes llamaban «huéspedes». Desde finales del siglo dieciocho, la Sociedad urbana de Rostov intentaba sustituir los puestos provisionales de madera por galerías públicas de piedra. Los puestos se montaban cada año para la feria y después se desmontaban, mientras los propietarios de tiendas privadas de piedra fijaban alquileres elevados. Más de la mitad de aquellas quinientas quince tiendas pertenecía a las familias Emeliánov y Serebrennikov. Cuando la ciudad propuso un Gostiny Dvor común, los dueños exigieron detener la obra: sin los ingresos de las tiendas, corrían el riesgo de sufrir pérdidas. Propusieron a la ciudad que comprara sus locales, pero el precio fijado no satisfizo a los habitantes de Rostov.

Durante las décadas siguientes, los habitantes discutieron otros nueve proyectos. Uno preveía cuatrocientas tiendas, pero el presupuesto resultó superior a todo el capital de la ciudad y la construcción se canceló. En mil ochocientos treinta y nueve, las tiendas de madera alrededor de la Iglesia del Salvador Misericordioso del Mercado se incendiaron; el fuego dañó el tejado y las cúpulas de la iglesia. Dos años después, en su lugar construyeron el actual Gostiny Dvor de piedra. En él contaron ciento cinco tiendas separadas. Los constructores acercaron las alas norte y oeste al templo, por lo que su parte superior se alza sobre las arcadas comerciales. Bajo la iglesia permanecieron las cámaras-almacén de mil seiscientos noventa: las mercancías se guardaban abajo, se subía arriba para el oficio religioso y se recibía a los compradores en las tiendas de alrededor.