théâtre dramatique Maksim-Gorki

Dans la lourde façade de béton se lit délibérément la silhouette d’un tracteur, et derrière elle a été conservée une scène presque aussi grande qu’une maison : vingt-trois mètres de large, vingt-deux de profondeur et autant de hauteur. Elle fut conçue pour des spectacles de masse où pouvaient entrer de la cavalerie, une automobile et des décors à plusieurs niveaux ; la salle d’origine accueillait environ deux mille trois cents personnes. L’ancien espace intérieur a disparu, et la troupe joua pendant de longues années dans l’actuelle philharmonie. Après la reconstruction, la salle fut rendue presque deux fois plus petite et le son fut amélioré, mais l’ampleur de la scène principale fut conservée.

En mille neuf cent trente-six, on proposa au metteur en scène moscovite Iouri Zavadski de partir à Rostov avec son studio de théâtre. À cette époque, les jeunes collectifs de la capitale étaient éloignés de Moscou, fusionnés avec d’autres troupes ou fermés. Plusieurs metteurs en scène refusèrent de déménager : leurs théâtres cessèrent bientôt d’exister. Zavadski accepta, espérant ainsi préserver à la fois son studio et ses élèves. Les acteurs déjà connus Vera Maretskaïa, Nikolaï Mordvinov et Rostislav Pliatt partirent avec lui.

À Rostov, une scène conçue pour un tout autre théâtre les attendait. La salle pouvait accueillir environ deux mille trois cents personnes. Cinq plateaux tournants et des plateformes élévatrices étaient actionnés par cent cinquante moteurs. Lors de l’inauguration du bâtiment, à la fin de mille neuf cent trente-cinq, on y joua La Révolte, d’après une nouvelle de Dmitri Fourmanov, et l’on fit entrer de la cavalerie sur scène. Du nouveau théâtre, on attendait des spectacles de masse où tenaient des automobiles, des décors de trois étages et des dizaines d’interprètes.

Zavadski, lui, était habitué à un studio moscovite installé dans un sous-sol, où un regard rapide ou un mouvement de tête devenaient déjà une partie du rôle. Ici, ces détails se perdaient dans l’espace, et les acteurs placés aux extrémités opposées de la scène n’entendaient parfois pas leur partenaire. Pliatt se souvenait qu’ils étaient convenus de se signaler par un geste la fin d’une réplique : le mouvement restait visible même lorsque les paroles se perdaient. Pour une revue théâtrale, il composa une chanson : « Nous n’en connaissons pas d’autre, de scène où l’on entend si mal une personne. »

Zavadski ne pouvait pas réduire la salle, alors il modifia le jeu. Il réunissait la troupe pour des discussions hebdomadaires, associait ses élèves aux artistes de Rostov et cherchait à obtenir une manière de jouer commune, adaptée à l’immense distance qui séparait les acteurs du public. Dans le spectacle L’Amour de Iarovaïa, le décorateur Iouri Pimenov installa sur scène une cour de Rostov de trois étages, avec des galeries et des escaliers. Le rideau s’ouvrait, et le public reconnaissait les maisons des descentes vers le Don.

Sur cette même scène, Zavadski monta Les Ennemis et Les Petits-Bourgeois. Leur auteur, Maksim Gorki, est le pseudonyme littéraire d’Alekseï Pechkov, dramaturge qui écrivait sur des personnes contraintes de défendre leur place dans la famille et dans la société. La troupe dramatique municipale portait son nom avant même son installation dans le nouveau bâtiment : Les Petits-Bourgeois furent joués pour la première fois à Rostov en mille neuf cent deux, et Les Ennemis en mille neuf cent dix-neuf. Le nom sur la façade prolonge cette ligne de répertoire.

Après les tournées réussies de mille neuf cent trente-huit, Zavadski tenta de ramener le collectif à Moscou. Les directeurs du Théâtre d’Art de Moscou, Konstantin Stanislavski et Vladimir Nemirovitch-Dantchenko, soutinrent la demande, mais le Comité des affaires artistiques ordonna la poursuite du travail à Rostov. Le metteur en scène resta encore deux ans. En mille neuf cent quarante, il prit la tête du Théâtre Mossovet ; Maretskaïa, Mordvinov et d’autres élèves le suivirent et formèrent là le noyau de la célèbre troupe.

La salle d’origine, devant la façade, n’existe plus. En mille neuf cent quarante-trois, le bâtiment brûla et fut détruit, et les acteurs de Rostov jouèrent pendant vingt ans dans les locaux de l’actuelle philharmonie. Lors de la reconstruction, la salle fut réduite de près de moitié, à mille cent soixante-cinq places, et l’acoustique fut corrigée. L’immense scène a été conservée : vingt-trois mètres de large, vingt-deux de profondeur et autant de hauteur. Derrière la façade de béton du théâtre-« tracteur » fonctionnent désormais les scènes Grande, Petite et Expérimentale ; sur la scène principale, il n’est plus nécessaire de transmettre les répliques par gestes.