Hôtel de ville de Rostov-sur-le-Don et maison Guentch-Oglouïev

À l’angle se dresse le premier immeuble de rapport de la ville, construit sur plusieurs étages. Le commerce se faisait en bas, tandis que les locaux supérieurs étaient loués pour des bureaux et des logements ; de l’autre côté du carrefour, des magasins fonctionnaient aussi dans l’hôtel de ville de Rostov-sur-le-Don, au-dessus desquels la douma se réunissait et l’administration municipale travaillait. Avant l’hôtel de ville de Rostov-sur-le-Don, un théâtre en bois se trouvait sur ce terrain ; le carrefour était donc appelé place Teatralnaïa. Au-dessus de la façade d’angle, un hippocampe est posé à la place de l’ancienne haute tour disparue ; il apparut lors de la transformation d’après-guerre pour le trust de la pêche.

À la fin des années mille huit cent soixante-dix, le marchand de Nakhitchevan-sur-le-Don Stepan Guentch-Oglouïev confia au jeune Aleksandr Pomerantsev sa première grande construction indépendante. Pour le marchand, c’étaient des fonds gagnés pendant quinze ans d’ascension, depuis le « garçon » — un employé subalterne dans une mercerie de gros — jusqu’au statut de copropriétaire de l’entreprise. Il vivait du commerce des rubans, des dentelles, des gants, des étoffes coûteuses et de la parfumerie importée. À l’achèvement de la maison, son crédit bancaire avait atteint trente mille roubles. Les locataires devaient rembourser l’investissement.

En mille huit cent quatre-vingt-trois, Pomerantsev acheva une maison d’angle, avec des magasins en bas, des bureaux et des appartements en haut. D’où les deux qualificatifs de son nom : l’immeuble commercial rapportait par la vente de marchandises, l’immeuble de rapport par la location des locaux. La commanditaire était une société de deux Arméniens de Nakhitchevan-sur-le-Don, Guentch-Oglouïev et son associé Ivan Chapochnikov ; les anciens documents mentionnent donc les deux. Le nom court actuel n’a conservé que Guentch-Oglouïev.

Le calcul se révéla juste : les locaux furent loués par une banque, l’imprimerie du Priazovski kraï, des marchands de fourrures, des confiseurs et des fabricants de tubes à cigarettes. Ce fut le premier immeuble de rapport à plusieurs étages de Rostov. Guentch-Oglouïev mourut six ans après son ouverture, mais ses fils héritèrent de l’affaire et gardèrent le nom de leur père sur l’enseigne de l’entreprise. Après sa commande rostovienne, Pomerantsev conçut le Goum sur la place Rouge, l’actuel Goum de Moscou.

En mille huit cent quatre-vingt-seize, l’administration municipale de Rostov invita l’architecte, désormais célèbre, à construire de l’autre côté du carrefour l’hôtel de ville de Rostov-sur-le-Don. La douma, c’est-à-dire l’assemblée de citadins élus, prenait les décisions et approuvait les dépenses ; l’administration municipale s’occupait des affaires courantes de la ville. Auparavant, elles étaient toutes deux installées dans la maison Maximov, qui ne leur appartenait pas. Le nouveau terrain fut libéré après la démolition d’un théâtre en bois situé sur la place Teatralnaïa d’alors : c’est ainsi que s’appelait alors ce carrefour.

Le premier projet de Pomerantsev faisait écho à la maison Guentch-Oglouïev située en face : il proposait un hôtel de ville de trois étages avec une cour commerciale vitrée. L’administration municipale rejeta cette variante et approuva un bâtiment plus somptueux. L’architecte en calcula le coût au kopeck près : cinq cent quatre-vingt-six mille cent soixante-seize roubles et seize kopecks. Les députés tentèrent d’économiser et réduisirent le devis de près de quatre-vingt mille roubles. Des dépenses supplémentaires apparurent pendant les travaux, et la somme finale dépassa six cent mille roubles.

Après sa consécration en mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf, le rez-de-chaussée fut occupé par des magasins : on y vendait des étoffes, des bicyclettes, des gramophones, du papier peint, des confiseries et des armes. Au-dessus travaillaient la douma et l’administration municipale. Les citadins étaient admis aux séances publiques : deux cents places avaient été aménagées pour le public dans les galeries, et quarante autres derrière la barrière de la salle. L’organisation commerciale de la maison Guentch-Oglouïev se retrouva ainsi, en face, dans le bâtiment municipal.

La douma municipale et l’administration travaillent toujours dans la maison qu’elles avaient commandée. À la maison Guentch-Oglouïev, une partie des balcons et l’ancienne haute tour ne furent pas restaurées après les destructions de guerre. En mille neuf cent quarante-neuf, l’architecte Grigor Kalaïdjan acheva la tour par un hippocampe : la maison fut alors transférée à un trust de la pêche, et le magasin Ryba ouvrit en bas. L’hippocampe est resté sur le toit du premier immeuble de rapport de Rostov, dont les locataires se succèdent depuis presque un siècle et demi.