Piazza del Popolo

Dans la seconde moitié du treizième siècle, le conseil municipal fut transféré ici depuis le quartier de l’archevêché, et la place commença à se former autour de lui. La Padenna coulait autrefois ici, et des résidences médiévales se dressaient sur ses rives. Aujourd’hui, un côté est occupé par le Palazzo Merlato, avec les services municipaux et le conseil municipal, tandis que la préfecture se trouve en face. Les hauts créneaux du palais sont visibles depuis la place, et les deux bâtiments d’angle du complexe sont reliés par un passage voûté.

Jusqu’en mille neuf cent quarante-six, cette place portait le nom de Victor-Emmanuel II, le premier roi de l’Italie unifiée. Après la guerre, le nom royal se retrouva au cœur d’un débat très concret : qui devait désormais décider de l’organisation du pays, le monarque ou les électeurs.

Sous la façade crénelée du Palazzo Merlato travaillait alors le nouveau maire de Ravenne, Gino Gatta. Fils de journaliers agricoles, il avait commencé comme aide dans un salon de coiffure, avait subi des persécutions sous le régime fasciste et, pendant la guerre, était devenu partisan sous le surnom de Zalet. Au printemps mille neuf cent quarante-six, Gatta fut élu premier maire de la ville après la guerre. Il devait maintenant organiser un vote qui pouvait mettre fin à la monarchie.

La municipalité de Ravenne possédait un immense territoire rural. Pour le référendum, soixante-six bureaux de vote furent ouverts ; certains villages étaient considérés par les fonctionnaires comme difficiles d’accès. Gatta s’entendit avec une coopérative de chauffeurs afin d’y acheminer le personnel et le matériel électoral. La ville, dévastée par la guerre, manquait d’argent ; le maire demanda donc à la caisse d’épargne locale d’avancer à la municipalité un million de lires pour les dépenses liées au vote.

Les deux et trois juin, les habitants choisirent entre la monarchie et la république. Ce fut le premier scrutin national italien auquel les femmes participèrent. À Ravenne, près de neuf électeurs sur dix se prononcèrent pour la république. Quelques jours plus tard, les habitants organisèrent un défilé en l’honneur du résultat, et les cinq partis du Comité de libération nationale local, une union d’anciens opposants au régime fasciste, publièrent un manifeste commun.

Après le référendum, le nom du roi fut retiré de la place. Elle devint Piazza del Popolo, la place du peuple, c’est-à-dire de ces mêmes électeurs dont les bulletins avaient été apportés depuis les soixante-six bureaux de vote. La mairie occupe toujours le Palazzo Merlato, la préfecture se trouve en face, et une plaque commémorative portant le résultat du vote est installée sur le bâtiment de l’administration municipale. Son adresse officielle est Piazza del Popolo, numéro un.