Piazza del Popolo

En la segunda mitad del siglo decimotercero, el consejo municipal fue trasladado aquí desde la zona del arzobispado, y la plaza empezó a formarse a su alrededor. En este lugar corría antiguamente el Padenna, y en sus orillas se alzaban residencias medievales. Hoy, uno de los lados lo ocupa el Palazzo Merlato, con los servicios municipales y el consejo municipal; enfrente se encuentra la prefectura. Las altas almenas del palazzo se distinguen desde la plaza, y los dos cuerpos angulares del conjunto están unidos por un pasaje en arco.

Hasta mil novecientos cuarenta y seis, esta plaza llevaba el nombre de Víctor Manuel II, el primer rey de la Italia unificada. Después de la guerra, el nombre real quedó en el centro de una controversia muy práctica: quién debía determinar ahora la organización del país, el monarca o los electores.

Bajo la fachada almenada del Palazzo Merlato trabajaba entonces el nuevo alcalde de Rávena, Gino Gatta. Hijo de jornaleros agrícolas, empezó como ayudante en una barbería, fue perseguido durante el régimen fascista y, durante la guerra, se convirtió en partisano con el apodo de Zalét. En la primavera de mil novecientos cuarenta y seis, Gatta fue elegido primer alcalde de posguerra de la ciudad. Ahora debía celebrar una votación que podía poner fin a la monarquía.

El municipio de Rávena tenía un enorme territorio rural. Para el referéndum se abrieron sesenta y seis colegios electorales; algunos pueblos eran considerados de difícil acceso por los funcionarios. Gatta llegó a un acuerdo con una cooperativa de conductores para trasladar allí al personal y el material electoral. La ciudad, devastada por la guerra, no tenía dinero suficiente, por lo que el alcalde pidió a la caja de ahorros local que adelantara al municipio un millón de liras para los gastos de la votación.

El dos y el tres de junio, los habitantes eligieron entre la monarquía y la república. Fue la primera votación nacional de Italia en la que participaron mujeres. En Rávena, casi nueve de cada diez electores se pronunciaron por la república. Unos días después, los vecinos organizaron una procesión en honor al resultado, y los cinco partidos del Comité de Liberación Nacional local —una agrupación de antiguos opositores al régimen fascista— publicaron un manifiesto conjunto.

Tras el referéndum, retiraron de la plaza el nombre del rey. Pasó a llamarse Piazza del Popolo, la plaza del pueblo: precisamente los electores cuyas papeletas llegaron desde los sesenta y seis colegios electorales. El Palazzo Merlato sigue ocupado por el municipio, enfrente se encuentra la prefectura y en el edificio de la administración municipal hay una placa conmemorativa con el resultado de la votación. Su dirección oficial es Piazza del Popolo, número uno.