Place Royale

Le buste en bronze du roi de France Louis XIV occupe le centre de la Place Royale. Le premier buste installé ici est resté environ quatorze ans : les marchands ont obtenu qu’il soit retiré.

Jusqu’en mille six cent quatre-vingt-six, c’était la place du Marché. Le port de la Basse-Ville se trouvait à proximité ; les marchandises arrivaient donc ici par eau avant d’être distribuées aux boutiques. Chaque semaine, on y tenait marché, le crieur annonçait les nouvelles et les fonctionnaires affichaient les ordonnances. L’espace ouvert devant les maisons rapportait aux marchands locaux un revenu au sens propre.

En mille six cent quatre-vingt-six, Jean Bochart de Champigny arriva à Québec. Il devint intendant de la Nouvelle-France, un fonctionnaire royal chargé de la justice, de l’administration civile et des finances. Champigny apporta de France une copie en bronze d’un portrait de Louis XIV. Le roi voulait qu’une place soit créée dans la colonie en son honneur, et Champigny comptait montrer aux habitants le visage du monarque au nom duquel ils étaient gouvernés.

Le buste fut placé sur un piédestal au milieu du marché. Après cela, la place fut appelée Royale, c’est-à-dire royale. Le projet du roi gênait les marchands au sens propre. Les charrettes chargées de marchandises devaient contourner le piédestal, et il restait moins de place pour le déchargement. Dans une lettre du quinze octobre mille sept cents, Champigny lui-même écrivait que les habitants s’étaient plaints à plusieurs reprises : la place, occupée par le buste, était devenue presque inutilisable pour les transports.

Après ces plaintes, le buste fut transféré dans la cour du Palais de l’Intendant. Les marchands retrouvèrent le passage vers leurs boutiques, mais Louis XIV ne revint plus sur la place. On ignore ce qu’il advint de la première sculpture. Champigny a pu l’emporter en France lorsqu’il quitta la colonie en mille sept cent deux ; elle a pu être détruite dans l’incendie du Palais de l’Intendant en mille sept cent treize. Les documents ne permettent pas de choisir entre ces deux versions.

Sans le buste, le nom de Place Royale cessa lui aussi d’être employé. Aux dix-huitième et dix-neuvième siècles, on l’appela de nouveau place du Marché ou place de la Basse-Ville. En mille huit cent quatre-vingt-dix, l’historien-archiviste Pierre-Georges Roy, qui étudiait les procès-verbaux du Conseil souverain de la Nouvelle-France, trouva une mention du monument royal et publia cette histoire.

Le gouvernement français offrit à Québec un nouveau buste en bronze, qui fut installé à l’emplacement de l’ancien en mille neuf cent trente et un. Quelques années plus tard, la ville officialisa le nom de Place Royale. L’actuel Louis XIV est une copie tardive. Il ne reste ici rien du buste qui donna son nom à la place et gêna les charrettes des marchands.