Place Royale

El busto de bronce del rey francés Luis XIV ocupa el centro de Place Royale. El primer busto de este lugar permaneció allí unos catorce años: los comerciantes lograron que lo retiraran.

Hasta mil seiscientos ochenta y seis, esta era la Plaza del Mercado. Cerca se encontraba el puerto de la Ciudad Baja, por lo que las mercancías llegaban aquí por agua y después se repartían entre las tiendas. Cada semana se comerciaba en la plaza, el pregonero anunciaba las noticias y los funcionarios colgaban disposiciones. El espacio abierto ante las casas proporcionaba a los comerciantes locales unos ingresos en el sentido más literal.

En mil seiscientos ochenta y seis, Jean Bochart de Champigny llegó a Quebec. Se convirtió en intendente de Nueva Francia, un funcionario real encargado de la justicia, la administración civil y las finanzas. Champigny trajo de Francia una copia en bronce de un retrato de Luis XIV. El rey quería que hubiera en la colonia una plaza en su honor, y Champigny pensaba mostrar a los habitantes el rostro del monarca en cuyo nombre eran gobernados.

El busto fue alzado sobre un pedestal en medio del mercado. Después de eso, la plaza empezó a llamarse Place Royale, la Plaza Real. La idea real entorpecía a los comerciantes en el sentido más literal. Los carros con mercancías tenían que rodear el pedestal y quedó menos espacio para descargar. En una carta del quince de octubre de mil setecientos, el propio Champigny comunicaba que los habitantes se habían quejado muchas veces: la plaza, ocupada por el busto, se había vuelto casi inútil para los transportes.

Tras aquellas quejas, el busto fue trasladado al Palacio del Intendente. Los comerciantes recuperaron el paso hacia las tiendas, y Luis ya no volvió a la plaza. Se desconoce qué ocurrió con la primera escultura. Champigny pudo llevársela a Francia cuando abandonó la colonia en mil setecientos dos; pudo destruirse en el incendio del Palacio del Intendente en mil setecientos trece. Los documentos no permiten elegir una sola versión.

Sin el busto, también cayó en desuso el nombre de Place Royale. En los siglos dieciocho y diecinueve volvió a llamarse Plaza del Mercado o Plaza de la Ciudad Baja. En mil ochocientos noventa, el historiador y archivero Pierre-Georges Roy, que estudiaba las actas del Consejo de Nueva Francia, encontró una anotación sobre el monumento real y publicó esta historia.

El Gobierno francés regaló a Quebec un nuevo busto de bronce y, en mil novecientos treinta y uno, fue colocado en el lugar del anterior. Unos años después, la ciudad fijó oficialmente el nombre de Place Royale. El Luis actual es una copia tardía. Del busto que dio nombre a la plaza y obstaculizó los carros de los comerciantes no queda aquí nada.