Parc de l’Esplanade

L’été, une aire de jeux pour enfants et une aire de jeux d’eau sont ouvertes dans le parc de l’Esplanade ; l’hiver, on y aménage une patinoire. Le vaste terrain dégagé au pied de la muraille fut aménagé pour un autre exercice.

Les militaires appelaient esplanade une zone ouverte et nivelée près des fortifications. De mille sept cent soixante-dix-neuf à mille sept cent quatre-vingt-trois, des ingénieurs firent exploser la roche ici, comblèrent d’anciennes carrières et nivelèrent le terrain. Entre les constructions de la ville et la muraille, on laissa un vaste espace pour la garnison. Les soldats apprenaient à garder la formation, passaient des inspections et rejouaient des batailles d’entraînement. Le matin, on envoyait d’ici les gardes vers les postes de tout Québec.

Le trente octobre mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf, on mit en rang sur l’Esplanade le premier contingent canadien qui partait combattre outre-mer. L’Empire britannique était entré en guerre contre deux républiques boers d’Afrique du Sud ; les Boers étaient les descendants de colons néerlandais. Le gouvernement canadien accepta d’envoyer environ mille hommes, mais limita le recrutement aux volontaires. Chacun devait décider lui-même s’il était prêt à partir pour une guerre impériale.

Parmi les soldats rassemblés ici se trouvait le soldat Curphy, de la compagnie québécoise « F ». Dans la liste des recrues, la mention « civil » figure en face de son nom. L’inscription ne précise pas son métier exact ; pour la plupart de ses camarades, elle indique des unités de l’armée et de la milice. Curphy entra directement dans le bataillon depuis la vie civile.

Après la cérémonie, les soldats partirent vers le navire Sardinian. Un mois plus tard, le bataillon débarqua en Afrique du Sud. Les balles n’étaient que l’un des dangers de cette campagne : la fièvre typhoïde se propageait dans les camps militaires. Le dix-huit avril mille neuf cent, Curphy en mourut à Bloemfontein et y fut enterré.

Le quinze août mille neuf cent cinq, un monument aux Québécois morts fut inauguré à l’endroit d’où le contingent était parti. Un soldat de bronze tient un fusil et le Red Ensign canadien. Une plaque latérale énumère onze hommes de Québec morts dans cette guerre. Parmi les grades militaires et les noms de régiments, le nom de Curphy est toujours accompagné du mot « civil ».