Parque de la Explanada

En verano, en el Parque de la Explanada funcionan zonas de juego infantil y de agua; en invierno, aquí se instala una pista de hielo. El campo despejado junto a la muralla surgió para otro tipo de ejercicio.

Los militares llamaban Explanada a un terreno abierto y nivelado junto a las fortificaciones. Desde mil setecientos setenta y nueve hasta mil setecientos ochenta y tres, los ingenieros volaron aquí la roca, rellenaron antiguas canteras y nivelaron el terreno. Entre la edificación urbana y la muralla dejaron un amplio espacio para la guarnición. Los soldados aprendían a mantener la formación, pasaban revista y recreaban combates de instrucción. Por las mañanas, desde aquí se distribuían guardias hacia los puestos de todo Quebec.

El treinta de octubre de mil ochocientos noventa y nueve formaron en la Explanada al primer contingente canadiense que partía a luchar al otro lado del océano. El Imperio británico entró en guerra con dos repúblicas bóeres de Sudáfrica; se llamaba bóeres a los descendientes de los colonos holandeses. El Gobierno canadiense aceptó enviar a alrededor de mil hombres, pero limitó el reclutamiento a voluntarios. Cada uno debía decidir por sí mismo si estaba dispuesto a partir a una guerra imperial.

Entre los soldados formados aquí estaba el soldado raso Curphy, de la compañía F de Quebec. En la lista de reclutas, junto a su apellido figura: «civil». La anotación no indica su oficio exacto; junto a la mayoría de sus compañeros aparecen los nombres de unidades del ejército y de la milicia. Curphy llegó al batallón directamente desde la vida civil.

Tras la ceremonia, los soldados partieron hacia el barco Sardinian. Un mes después, el batallón desembarcó en Sudáfrica. Las balas resultaron ser solo uno de los peligros de esta campaña: en los campamentos militares se propagaba la fiebre tifoidea. El dieciocho de abril de mil novecientos, Curphy murió de ella en Bloemfontein y fue enterrado allí.

El quince de agosto de mil novecientos cinco inauguraron, en el lugar desde donde partió el contingente, un monumento a los quebequenses caídos. Un soldado de bronce sostiene un fusil y el Red Ensign canadiense. En una placa lateral figuran once hombres de Quebec que murieron en aquella guerra. Entre los grados militares y los nombres de los regimientos, el apellido de Curphy sigue acompañado de la palabra «civil».