Pavillon de la harpe éolienne

La plate-forme circulaire aux colonnes blanches et à la coupole se trouve sur un promontoire ouvert du mont Machouk, où rien ne retient le vent et d’où l’on voit, depuis les hauteurs, les approches de l’ancien village. Avant le pavillon thermal, on y tenait un poste d’observation ; plus tard, le terrain fut intégré au nouveau parc comme emplacement d’un pavillon d’observation. On l’imagina dans le goût grec, avec sous la coupole une statue du maître des vents, si bien que la forme du pavillon est née du versant même et de l’air qui l’entoure.

Sous cette coupole, il n’y a plus depuis longtemps la harpe qui a donné son nom au pavillon. Elle y fut installée grâce à un médecin qui considérait la musique comme une partie du traitement thermal.

En mille huit cent trente, le commandant de la ligne du Caucase, le général Georgui Emmanuel, ordonna d’aménager des pavillons d’observation sur les hauteurs du nouveau parc. Pour cet emplacement, l’architecte Giuseppe Bernardazzi conçut une rotonde grecque avec une statue d’Éole, le dieu des vents de la Grèce antique. Le lieu avait auparavant servi de poste d’observation : d’ici, on voyait bien les approches du village. Pour le pavillon, on choisit le même promontoire exposé au vent.

Le projet fut modifié par le premier médecin-chef permanent des Eaux minérales du Caucase, Fiodor Konradi. Il soignait les personnes venues aux sources et dirigeait les installations thermales : bains, galeries et parcs. Konradi aimait la musique et affirmait qu’elle avait un effet bénéfique sur l’état d’esprit des malades. Au lieu de l’Éole de pierre, le médecin proposa d’installer un véritable instrument actionné par le vent. Emmanuel accepta, et deux harpes furent commandées pour le pavillon.

La harpe éolienne, ou harpe à vent, ne nécessitait pas de musicien. Deux groupes de cordes en boyau étaient enfermés dans un corps de bois circulaire percé de fentes étroites. Une aile qui y était fixée orientait le corps vers le courant d’air. Le vent faisait vibrer les cordes d’épaisseurs différentes, et la caisse de bois amplifiait leurs harmoniques. Éole donna son nom à l’instrument précisément parce que des mains humaines ne touchaient pas les cordes.

Chaque automne, les employés démontaient le dispositif et l’emportaient pour le stocker ; avant la nouvelle saison thermale, ils le rapportaient et l’accordaient. Les harpes furent réparées plusieurs fois. Elles fonctionnèrent pendant environ trente ans, mais en mille huit cent soixante et un, elles se désaccordèrent définitivement et furent mises au rebut. Le pavillon conserva le nom de l’instrument disparu.

En mille neuf cent soixante-douze, des ingénieurs de Piatigorsk installèrent sous la coupole une harpe électromécanique, elle aussi actionnée par le vent. Elle fonctionna presque vingt ans, puis fut démontée. En deux mille huit, des haut-parleurs furent fixés sous la coupole. Leur musique ne dépend plus du mouvement de l’air. Du dispositif d’origine, il ne reste ici ni le corps de bois, ni l’aile, ni les cordes.