Arpa eólica

La plataforma circular, con columnas blancas y cúpula, se alza en un saliente abierto del Mashuk, donde nada detiene el viento y desde la altura se ven las aproximaciones al antiguo asentamiento. Antes de que existiera el pabellón balneario, aquí se mantenía un puesto de observación; más tarde, el lugar pasó a formar parte del parque nuevo como emplazamiento para un pabellón mirador. Lo concibieron al estilo griego, con una estatua del dios de los vientos bajo la cúpula, de modo que la forma del pabellón nació de la propia ladera y del aire que la rodea.

Hace mucho que bajo esta cúpula no queda el arpa que dio nombre al pabellón. Apareció aquí gracias a un médico que consideraba la música parte del tratamiento balneario.

En mil ochocientos treinta, el comandante de la Línea del Cáucaso, el general Gueorgui Emmanuel, ordenó instalar pabellones mirador en las cumbres de un parque nuevo. Para este lugar, el arquitecto Giuseppe Bernardazzi proyectó una rotonda griega con una estatua de Eolo, el antiguo dios griego de los vientos. Antes, el sitio había servido como puesto de observación: desde aquí se distinguían bien las aproximaciones al asentamiento. Para el pabellón eligieron el mismo saliente abierto al viento.

El proyecto fue modificado por Fiódor Konradi, el primer médico jefe permanente de las Aguas Minerales del Cáucaso. Trataba a quienes acudían a los manantiales y dirigía las instalaciones del balneario: baños, galerías y parques. A Konradi le gustaba la música y afirmaba que influía favorablemente en el estado anímico de los enfermos. En vez del Eolo de piedra, el médico propuso instalar un instrumento real movido por el aire. Emmanuel aceptó, y para el pabellón encargaron dos arpas.

El arpa eólica, o arpa de viento, no necesitaba músico. Dos grupos de cuerdas de tripa estaban encerrados en una caja circular de madera con estrechas rendijas. Un ala fijada a ella orientaba la caja hacia la corriente de aire. El viento hacía vibrar las cuerdas de distinto grosor, y la caja de madera amplificaba sus armónicos. Eolo dio nombre al instrumento precisamente porque las manos humanas no tocaban las cuerdas.

Cada otoño, los encargados retiraban el aparato y lo llevaban a guardar; antes de la nueva temporada balnearia lo devolvían y lo afinaban. Las arpas fueron reparadas varias veces. Funcionaron unos treinta años, pero en mil ochocientos sesenta y uno se desafinaron definitivamente y fueron dadas de baja. El pabellón conservó el nombre del instrumento desaparecido.

En mil novecientos setenta y dos, ingenieros de Piatigorsk instalaron bajo la cúpula un arpa electromecánica que también era accionada por el viento. Funcionó casi veinte años y luego fue desmontada. En dos mil ocho fijaron altavoces bajo la cúpula. Su música ya no depende del movimiento del aire. Del mecanismo original no queda aquí ni la caja de madera, ni el ala, ni las cuerdas.