sculpture de l’Aigle

La plateforme supérieure de la montagne Goriatchaïa fut aménagée juste au-dessus d’une fissure d’où sort une eau minérale chaude. Les sentiers et les escaliers du nouveau parc thermal conduisaient ici ceux qui venaient se soigner et se promener. Sur une butte de pierres concassées, on installa pour eux une sculpture dont une seule silhouette devait parler de la santé et des forces du Caucase.

L’aigle de bronze a la tête baissée et le bec fermé. Il tient un serpent dans ses serres. Le peintre de Novotcherkassk Ivan Krylov, qui imagina cette scène, dessinait l’oiseau autrement : les ailes largement déployées, la tête tournée vers la droite et le bec entrouvert.

En mille neuf cents, Vladimir Khvochtchinski, directeur des Eaux minérales du Caucase, ordonna d’aménager un nouveau parc thermal sur la montagne Goriatchaïa. Des sentiers et des escaliers menaient à une plateforme supérieure, au-dessus d’une fissure d’où sortait une eau minérale chaude. Il fallait ici un signe qui explique aussitôt pourquoi les gens venaient à Piatigorsk.

Krylov se retrouva aux Eaux comme patient et gagnait en même temps sa vie grâce à des commandes artistiques de l’administration thermale. Il proposa de représenter un aigle royal terrassant un serpent : l’oiseau symbolisait la santé et les forces du Caucase, le serpent les maladies. Le récit d’un aigle mordu, guéri par l’eau d’une source puis victorieux du serpent, est considéré comme une légende. Il n’en existe pas de source ancienne fiable ; les chercheurs admettent qu’elle a pu être inventée autour de la sculpture déjà réalisée.

À cette époque, le sculpteur Ludwig Chodki réalisait des vases en albâtre pour le nouveau parc. D’après le dessin de Krylov, il exécuta un aigle grandeur nature dans un mélange de ciment, alors appelé pierre artificielle. Le premier mai mille neuf cent un, la figure fut inaugurée sur une butte de pierres concassées. Le soir, elle fut éclairée par un feu de Bengale rouge. L’administration thermale projetait d’installer un projecteur afin que l’oiseau soit visible depuis la ville, mais l’électricité suffisait à peine au parc Tsvetnik (ancien jardin Nikolaïevski) lui-même.

Les premiers avis furent impitoyables. Un correspondant du Kazbek déclara l’aigle grossier, déplacé et défigurant la montagne ; il n’aimait surtout pas son « cou incroyablement épais et court ». Pourtant, les éditeurs de guides et de cartes postales commencèrent à imprimer cette nouvelle silhouette. Des photographes prenaient les curistes en photo près d’elle, d’autres villes des Eaux minérales du Caucase commandaient leurs propres aigles, et l’œuvre de Krylov et Chodki devint l’emblème reconnaissable de toute la région.

L’oiseau en ciment ne survécut pas à un tel tirage. En hiver, on le recouvrait d’une caisse en bois, mais la figure se dégradait malgré tout. Des artisans inconnus remodelaient la tête, le cou et les ailes ; une fois, l’aigle se retrouva même sans serpent. Après la guerre, on lui donna son aspect actuel, plus calme.

En novembre mille neuf cent soixante-douze, le Conseil de la station thermale de Piatigorsk conclut un contrat avec le Combinat de sculpture de Léningrad. Les ouvriers du Combinat retirèrent du piédestal l’aigle en ciment d’après-guerre et en firent un moule. La nouvelle figure devait d’abord être coulée en fonte, puis on choisit le bronze. Le quinze octobre mille neuf cent soixante-treize, elle prit cette place et, en mille neuf cent quatre-vingt-quinze, l’aigle au serpent fut placé sur l’emblème officiel des Eaux minérales du Caucase.

Devant nous se trouve un moulage en bronze de la version d’après-guerre. De l’idée de Krylov, il reste ici le combat de l’aigle avec le serpent et l’emplacement au-dessus de l’ancienne source ; le bec ouvert et l’envergure initiale des ailes ont disparu.