La cathédrale de la Trinité et la place du vétché

En janvier mille cinq cent dix, le prédécesseur de l’actuelle cathédrale blanche se dressait à son emplacement. Plus au sud s’étendait la place du vétché, resserrée, avec une tribune de pierre appelée la stepen. Une grande cloche, sur le beffroi, y convoquait les habitants. Le vétché adoptait les lois et les traités commerciaux, décidait des questions de guerre, invitait les princes et élisait les posadniks, responsables des affaires de la ville. Dans les vestibules de la cathédrale étaient conservés le trésor, les archives et les sceaux ; le conseil des influentes familles de Pskov s’y réunissait aussi. L’assemblée se réunissait près de la Trinité parce que s’y trouvaient à la fois les documents et les personnes qui devaient exécuter la décision prise.

La dernière décision fut une réponse à un ultimatum.

Les posadniks et les boyards de Pskov se plaignirent auprès du grand-prince de Moscou Vassili le Troisième de son nouveau gouverneur, Ivan Repnia-Obolenski, un administrateur nommé par le prince qui instaurait les usages moscovites. Les habitants de Pskov invoquaient l’ancien serment réciproque conclu avec les princes de Moscou et cherchaient à préserver leurs lois. Vassili convoqua les plaignants auprès de lui à Novgorod et les y retint. Il envoya ensuite à Pskov le greffier Tretiak Dolmatov avec ces conditions : dissoudre le vétché, supprimer les posadniks, enlever la cloche, et confier le gouvernement de la ville et de ses faubourgs aux gouverneurs du prince. En cas de refus, une armée devait venir à Pskov.

Le treize janvier, la cloche convoqua les habitants pour la dernière fois. Beaucoup de ceux qui dirigeaient habituellement l’assemblée restaient détenus à Novgorod. Ils firent savoir à leurs compatriotes que la résistance se terminerait par une perte générale : le grand-prince disposait d’une armée nombreuse. Sur la place, les habitants de Pskov répétèrent qu’ils considéraient l’ancien serment comme rompu, mais qu’ils ne fermeraient pas eux-mêmes la ville et ne prendraient pas les armes. Ils acceptèrent d’exécuter l’exigence.

Le même jour, la cloche fut descendue du beffroi près de la Trinité. Le chroniqueur nota que les habitants de Pskov la regardaient et pleuraient « leur ancien temps et leur liberté ». Durant la nuit, Tretiak Dolmatov emporta la cloche à Novgorod, auprès de Vassili. Onze jours plus tard, le grand-prince arriva à Pskov. Le vétché ne fut plus réuni, et les posadniks furent remplacés par des administrateurs nommés.

L’affaire ne s’arrêta pas là. Au moins trois cents familles de posadniks, de boyards, de marchands et d’autres riches habitants furent emmenées de Pskov, avec leurs épouses et leurs enfants. Elles ne furent autorisées à prendre que les biens qu’elles pouvaient emporter immédiatement. Leurs entrepôts dans le Krom de Pskov, leurs cours urbaines, leurs jardins, leurs champs et leurs propriétés hors de la ville passèrent au grand-prince, à ses serviteurs et à des colons venus d’autres villes. Une partie des marchands de Pskov s’établit ensuite à Moscou ; la trace de nombreuses familles de posadniks et de boyards se perdit.

L’espace ouvert au sud de la cathédrale est resté en place, mais l’ancienne stepen, le beffroi et la cloche du vétché ont disparu. L’actuelle cathédrale de la Trinité ne fut achevée qu’en mille six cent quatre-vingt-dix-neuf, et l’actuel clocher fut érigé plus tard encore. La plus ancienne de ses cloches est datée de mille cinq cent vingt-six : elle apparut seize ans après le dernier vétché de Pskov.