Grandes Portes et tour de la Trinité

Au-dessus de l’arche des Grandes Portes, trois anges sont assis à table : une copie en mosaïque de « La Trinité » d'Andreï Roublev. La mosaïque elle-même est plus ancienne que la maçonnerie actuelle des portes et de la tour de la Trinité : elle fut achevée près d’un demi-siècle avant que les restaurateurs ne recréent ce passage.

Ces portes furent appelées les Grandes Portes lorsqu’elles devinrent l’entrée principale du Krom de Pskov. Derrière l’arche commence le zakhab, un étroit corridor défensif entre les murailles. Un détachement qui y entrait ne pouvait pas s’y déployer en formation et se retrouvait sous les coups des défenseurs. Les portes de la Trinité et la tour voisine reçurent leur nom de la cathédrale vers laquelle mène le corridor. Au milieu du dix-septième siècle, les habitants de Pskov installèrent une horloge municipale sur la tour, et un autre nom apparut : l’Horloge.

En avril mille neuf cent quarante-deux, l’artiste et restaurateur rigois Evgueni Klimov entra par les portes de la Trinité de l’époque. Il était arrivé à Pskov, occupée par les troupes allemandes, avec la Mission orthodoxe, composée de prêtres et de laïcs qui faisaient revivre la vie religieuse. Voyant au-dessus de l’arche une niche vide, Klimov demanda comment s’appelaient les portes. La réponse lui indiqua ce qui devait s’y trouver : une image de la Trinité.

Il mesura la niche : un mètre quatre-vingts de haut et un mètre vingt de large. À Riga, il réalisa une esquisse grandeur nature d’après l’icône de Roublev, puis revint à Pskov et vérifia le dessin sur place : certaines parties durent être atténuées, d’autres renforcées, pour que l’image soit lisible depuis le sol. La peinture ne convenait pas à un mur extérieur ; Klimov commanda donc une mosaïque en porcelaine dans l’usine allemande de Mettlach.

L’artiste paya lui-même le travail. C’était un risque sensible : après le changement de régime à Riga, il avait été écarté de son poste au musée d’art et continuait à gagner sa vie par l’enseignement, les dessins et les lithographies. L’usine exécuta la commande pendant environ deux ans. À l’été mille neuf cent quarante-quatre, une caisse pesant une tonne et demie arriva à Riga. Il ne fut plus possible de l’envoyer à Pskov par l’itinéraire précédent. Klimov s’entendit avec un prêtre de l’église d'Ioann Predtetchi de Riga, laissa la mosaïque dans l’église et quitta peu après la Lettonie.

Plus tard, « La Trinité » fut tout de même transportée à Pskov, mais la niche qui lui était destinée n’existait plus. Les restaurateurs démontèrent les portes que Klimov avait mesurées pendant la guerre, avec une partie de la muraille remaniée au dix-neuvième siècle. La mosaïque fut placée à l’intérieur de la cathédrale de la Trinité, et le nom de son auteur fut oublié avec le temps.

À cette époque, Klimov vivait au Canada et cela faisait plus de quarante ans qu’il ignorait si son œuvre avait survécu. Durant l’hiver mille neuf cent quatre-vingt-six, une ancienne élève lui écrivit qu’elle avait vu « La Trinité » dans la cathédrale de Pskov. Le marguillier de la cathédrale confirma à l’artiste que la mosaïque avait été consacrée et que l’on plaçait des cierges devant elle. Klimov eut le temps d’apprendre que la caisse d’une tonne et demie n’avait pas disparu, mais il ne vit plus le retour de l’image aux portes.

Au début des années quatre-vingt-dix, les restaurateurs recréèrent la tour de la Trinité, les Grandes Portes et le mur oriental du zakhab. En deux mille trois, la mosaïque fut transférée de la cathédrale dans la niche au-dessus des portes. Elle se trouve là où Klimov avait mesuré pour la première fois l’évidement vide, en avril mille neuf cent quarante-deux.