forteresse d’Izborsk

Sur le côté ouest de la forteresse, le terrain plat s’approche davantage que des autres pentes ; c’est pourquoi les fortifications les plus denses y furent réunies : des tours, un mur épaissi et le zakhab Saint-Nikolaï. La route vers la cour s’étire sur plus de quatre-vingt-dix mètres entre deux murs de pierre et franchit plusieurs portes ; les assaillants coincés à l’intérieur pouvaient être pris sous le feu des deux côtés. L’entrée reçut son nom de la cathédrale Saint-Nikolaï située derrière les portes, et les actuelles portes intérieures furent reconstruites au dix-neuvième siècle. L’approche occidentale, le couloir de pierre et la cour forment toujours un même parcours défensif.

Le onze janvier mille cinq cent soixante-neuf, les gardes du principal accès à Izborsk virent des hommes vêtus de noir. Les arrivants se présentèrent comme des opritchniks — des hommes de service armés de la cour personnelle du tsar — et exigèrent que l’on ouvre les portes.

Timofeï Teterin, ancien chef des streltsy, c’est-à-dire commandant des streltsy moscovites, chevauchait en tête du détachement. Après sa disgrâce et sa tonsure monastique, il s’était enfui auprès du roi polonais Sigizmound et aidait désormais ses militaires à prendre la forteresse dont il aurait auparavant pu lui-même commander la défense. Environ huit cents guerriers du prince Aleksandr Poloubenski attendaient derrière Teterin. Le prince devait les faire entrer sans long siège ni artillerie.

Le gardien des portes crut à l’habit du tsar et à l’ordre. Les battants s’ouvrirent, et les hommes de Poloubenski entrèrent dans Izborsk.

Cette ruse ne pouvait fonctionner qu’à l’entrée Saint-Nikolaï. Au seizième siècle, elle était le principal passage vers la forteresse et probablement le seul. Le côté ouest était appelé le côté d’assaut : là, un terrain relativement plat arrivait jusqu’aux murs, tandis que les pentes raides entravaient l’approche sur les autres côtés. C’est pourquoi les habitants de Pskov placèrent plusieurs tours le long du mur ouest, en épaissirent la maçonnerie et firent passer la route menant à la cour par un zakhab — un couloir de plus de quatre-vingt-dix mètres de long entre deux lignes de murailles et plusieurs portes.

Le zakhab était conçu pour un ennemi qui forçait l’accès extérieur. Tandis que les assaillants se pressaient entre les portes fermées, les défenseurs pouvaient les frapper depuis les deux murs. Cette nuit de janvier-là, il ne fallut rien forcer. Les gardes laissèrent eux-mêmes passer les hommes auxquels ils étaient censés obéir, et le long couloir conduisit le détachement directement à l’intérieur.

Le zakhab Saint-Nikolaï porte ce nom en raison des portes situées près de la cathédrale Saint-Nikolaï, dédiée à Nikolaï le Thaumaturge — un saint chrétien particulièrement vénéré dans le pays de Pskov. Il n’y a dans cette histoire aucun militaire nommé Nikolaï : un même nom relie l’entrée à l’église qui se trouve derrière elle.

Le détachement de Poloubenski ne tint Izborsk que deux semaines. Les régiments russes bombardèrent la forteresse au canon et la reprirent ; environ cent guerriers de la garnison laissée sur place furent faits prisonniers. Après la reprise de la ville, les sous-secrétaires d’Izborsk furent accusés d’avoir aidé Teterin et exécutés. Un nouvel ordre fut envoyé aux forteresses frontalières : ne plus laisser entrer quiconque simplement parce que l’arrivant se présente comme un opritchnik.

Les battants ouverts cette nuit-là n’ont pas été conservés. Les actuelles portes intérieures Saint-Nikolaï furent reconstruites au dix-neuvième siècle. La ligne même de l’entrée est restée : l’approche occidentale, le long couloir de pierre et la cour au-delà — le chemin par lequel la forteresse fut un jour prise sans qu’une brèche soit pratiquée dans le mur.