fortaleza de Izborsk

En el lado occidental de la fortaleza, el terreno llano se acerca más que a las demás pendientes, por lo que aquí reunieron las fortificaciones más densas: torres, una muralla engrosada y el zajab de San Nicolás. El camino al patio se extiende más de noventa metros entre dos murallas de piedra y atraviesa varias puertas; a los atacantes atrapados dentro se les podía atacar desde ambos lados. La entrada recibió su nombre de la Catedral de San Nicolás, situada tras las puertas, y las actuales puertas interiores fueron reconstruidas en el siglo diecinueve. La aproximación occidental, el corredor de piedra y el patio siguen formando un único recorrido defensivo.

El once de enero de mil quinientos sesenta y nueve, la guardia de la entrada principal de Izborsk vio a unas personas vestidas de negro. Los recién llegados se presentaron como opríchniki —hombres armados al servicio de la corte personal del zar— y exigieron que abrieran las puertas.

Al frente del destacamento cabalgaba Timoféi Teterin, antiguo jefe de los streltsí, es decir, comandante de los streltsí moscovitas. Después de caer en desgracia y recibir la tonsura monástica, huyó junto al rey polaco Segismundo y ahora ayudaba a sus militares a tomar la fortaleza, cuya defensa antes podría haber comandado él mismo. Detrás de Teterin esperaban unos ochocientos guerreros del príncipe Aleksandr Polubenski. El príncipe necesitaba introducirlos sin un largo asedio ni artillería.

El guardián de la puerta creyó en la indumentaria del zar y en la orden. Abrieron las hojas de las puertas y los hombres de Polubenski entraron en Izborsk.

Este ardid solo podía funcionar en el zajab de San Nicolás. Para el siglo dieciséis era el principal y, probablemente, el único acceso transitable a la fortaleza. El lado occidental se llamaba lado de asalto: allí el terreno relativamente llano llegaba hasta las murallas, mientras que en los demás lados lo impedían las pendientes escarpadas. Por ello, los pskovianos levantaron varias torres a lo largo de la muralla occidental, engrosaron la fábrica y condujeron el camino al patio a través del zajab: un corredor de más de noventa metros de longitud entre dos líneas de murallas y varias puertas.

El zajab estaba pensado para un enemigo que derribaba la entrada exterior. Mientras los atacantes se agolpaban entre las puertas cerradas, los defensores podían atacarlos desde ambas murallas. Aquella noche de enero no hubo que derribar nada. La guardia dejó pasar por sí misma a los hombres a quienes debía obedecer, y el largo corredor llevó al destacamento directamente al interior.

El zajab se llama de San Nicolás por las puertas próximas a la Catedral de San Nicolás el Taumaturgo, santo cristiano especialmente venerado en la tierra de Pskov. No hay en esta historia ningún militar llamado Nicolás: un mismo nombre vincula la entrada con el templo situado tras ella.

El destacamento de Polubenski mantuvo Izborsk solo dos semanas. Los regimientos rusos bombardearon la fortaleza con cañones y la recuperaron; unos cien guerreros de la guarnición que quedó allí fueron hechos prisioneros. Tras la recuperación de la ciudad, los escribientes de Izborsk fueron acusados de ayudar a Teterin y ejecutados. Se envió una nueva orden a las fortalezas fronterizas: no dejar entrar a nadie más solo porque quien llega se presente como opríchnik.

Las hojas de las puertas abiertas aquella noche no se han conservado. Las actuales Puertas interiores de San Nicolás fueron reconstruidas en el siglo diecinueve. Se conserva la propia línea de acceso: la aproximación occidental, el largo corredor de piedra y el patio que queda tras él; el camino por el que una vez tomaron la fortaleza sin abrir una brecha en la muralla.