La tour Loukovka et le passage secret

La tour Loukovka se dresse à l’intérieur de la cour de la forteresse. Cette position est inhabituelle pour une tour de combat et remonte au premier Izborsk : elle marquait d’abord la limite de la fortification, puis, lorsque les bâtisseurs agrandirent la forteresse, ils firent passer la nouvelle muraille à l’extérieur. Les meurtrières basses, désormais tournées vers la cour, furent murées. Au début du seizième siècle, on creusa sous la tour un magasin à poudre — le mot « zélié » désignait la poudre à canon. On y entreposait aussi des mousquets, des mèches et du plomb.

Le passage secret, de ce côté de la forteresse, apparut après un siège pendant lequel les défenseurs n’avaient presque plus rien à défendre sans eau.

En août mille trois cent quarante-deux, le prince Iouri Vitovtovitch, allié de Pskov, décida de capturer un prisonnier afin de connaître les forces de l’ennemi. Il prit des volontaires parmi les habitants de Pskov et d’Izborsk et partit à la rencontre de l’armée livonienne. Au champ de Mekoujitsy, les éclaireurs se heurtèrent à une grande armée. Soixante hommes périrent, et Iouri, avec une petite troupe, eut le temps de se réfugier à Izborsk.

Le lendemain, l’armée livonienne encercla la forteresse. Les assiégeants avaient apporté des machines de jet de pierres, appelées poroki dans la chronique, et coupèrent aux habitants d’Izborsk l’accès à l’eau. Le siège dura dix jours. Derrière les murs tenaient les restes du détachement du prince et les habitants d’Izborsk, bien que le chroniqueur dise explicitement qu’il n’y avait déjà plus d’eau dans la ville.

Puis les assiégeants brûlèrent leurs machines et leurs provisions, et partirent. Ils ne surent jamais dans quelle situation se trouvaient les défenseurs. Le chroniqueur expliqua leur retraite par l’aide de la Sainte Trinité et de Nikolaï le Thaumaturge. Il ne dit rien d’une ruse militaire : on sait seulement que les gens de la forteresse ne se rendirent pas et que l’ennemi partit sans savoir qu’il n’y avait pas d’eau.

Après ce siège, les habitants de Pskov et d’Izborsk aménagèrent sous le mur une descente couverte vers une source. Ce passage ne sauva pas Iouri Vitovtovitch ni ses hommes : il n’existait pas encore à ce moment-là. La galerie conservée fut la conséquence du siège subi : environ quarante mètres de marches sous une voûte de pierre, une descente de seize mètres et un puits-source au pied du versant. Lors du siège suivant, on pouvait aller chercher de l’eau depuis la forteresse.