L’hôtel de ville de la Vieille-Ville et sa place

De part et d’autre de la grande fenêtre Renaissance subsistent de petites fenêtres grillagées : la prison se trouvait derrière elles. Une liste des morts est posée sur le mur voisin, et des croix, apparues ici seulement en mille neuf cent quatre, sont marquées dans le pavage. La façade de l’hôtel de ville conserve ainsi les traces de ceux que le pouvoir municipal avait autrefois détenus derrière ces murs.

« Staroměstská » signifie « appartenant à Staré Město », la Vieille Ville. Jusqu’en mille sept cent quatre-vingt-quatre, Prague se composait de quatre villes dotées de conseils distincts. Le conseil de la Vieille Ville siégeait dans cet hôtel de ville ; le tribunal et la prison s’y trouvaient également. Le principal marché se tenait devant le bâtiment : le commerce, les fonctions municipales et les châtiments publics se retrouvaient donc sur une même place.

Jan Kutnauer avait ici beaucoup à perdre. Son père lui avait laissé des maisons et une boutique au marché de la Vieille Ville. Jan reçut une éducation, devint avocat et brassait puis vendait de la bière avec son frère. Šimon Sušický, qui l’avait élevé, était lui aussi avocat, travaillait au département financier du royaume et tenait une brasserie. Tous deux appartenaient à la communauté protestante des Frères tchèques, que l’on avait cessé de persécuter à Prague seulement peu auparavant.

En mille six cent dix-huit, des représentants de la noblesse tchèque et des villes royales se soulevèrent contre le roi catholique Ferdinand II. Ils cherchaient à préserver leurs droits religieux et l’autonomie municipale ; le roi voulait ramener les conseils sous son contrôle et reprendre la conversion du pays au catholicisme. Kutnauer et Sušický assistèrent à une séance du conseil de la Vieille Ville et tentèrent de convaincre les conseillers fidèles au roi de rejoindre l’insurrection. Ils essuyèrent d’abord un refus. Un an plus tard, les représentants nommés par le roi furent évincés du conseil, et Jan et Šimon prirent eux-mêmes place dans cet hôtel de ville.

En novembre mille six cent vingt, les armées de Ferdinand battirent les insurgés à la Montagne Blanche, aux abords de Prague. Le roi choisi par les insurgés s’enfuit, et la Vieille Ville capitula. Plus de soixante participants à la révolte qui n’avaient pas réussi à partir furent arrêtés. Kutnauer et Sušický furent enfermés dans la prison de l’hôtel de ville : de part et d’autre de la grande fenêtre Renaissance, ses petites fenêtres grillagées subsistent encore aujourd’hui.

Un tribunal spécial proposa les peines, et Ferdinand signa cinquante et un jugements, dont vingt-huit condamnations à mort. Un condamné fut gracié alors qu’il se trouvait déjà sur l’échafaud. Le vingt-sept juin mille six cent vingt et un, vingt-sept personnes périrent ici : trois nobles seigneurs, sept chevaliers et dix-sept bourgeois. Les villes avaient joué un rôle relativement modeste dans l’insurrection ; pourtant, les représentants des villes étaient intentionnellement particulièrement nombreux parmi les exécutés. Le principal marché devant l’hôtel de ville permettait de faire de ce massacre un avertissement pour tous les conseils municipaux du royaume.

La plupart des condamnés furent décapités sur l’échafaud. Kutnauer et Sušický, avec un autre membre des Frères tchèques, furent condamnés à une mort plus infamante. Jan et Šimon furent pendus à une traverse saillant de la fenêtre même de l’hôtel de ville où ils avaient auparavant siégé comme conseillers.

Kateřina, la veuve de Jan, enterra son mari, emmena les enfants et partit pour Meissen, en Saxe. Tous les biens de Kutnauer furent confisqués ; plus tard, Kateřina perdit aussi ses propres biens immobiliers parce qu’elle refusait de ramener les enfants en Tchéquie. Ils ne purent venir à Prague que deux décennies plus tard, après avoir accepté de se convertir au catholicisme. Le fils aîné dut demander séparément le pardon royal. Après cela, il entra de nouveau au conseil municipal, celui de la Ville Nouvelle cette fois.

L’échafaud et la traverse ont disparu. Les croix dans le pavage ne furent posées ici pour la première fois qu’en mille neuf cent quatre, et une liste des morts fut placée sur le mur de l’hôtel de ville. Les noms de Jan Kutnauer et de Šimon Sušický y figurent côte à côte : ceux de deux hommes qui entrèrent dans ce bâtiment comme conseillers, attendirent leur jugement derrière ses grilles et furent pendus à sa fenêtre.