Klementinum

Derrière le portail principal du Klementinum se tient un jeune homme armé d’un fusil et d’un drapeau. Ce n’est pas le portrait d’un chef militaire. La sculpture s’appelle « l’Étudiant pragois » : elle fut placée ici en mémoire de ceux qui, avant la guerre, s’occupaient de cours, de livres et d’examens.

Le nom du Klementinum vient de l’église médiévale Saint-Clément qui se trouvait ici. Clément fut l’un des premiers évêques de Rome ; l’église qui lui était dédiée donna son nom tant au monastère dominicain qu’au collège jésuite qui le remplaça. Au milieu du dix-septième siècle, les jésuites dirigeaient l’université de Prague, y tenaient ses bibliothèques, son imprimerie et ses salles d’enseignement. Aujourd’hui, la plus grande partie du complexe est occupée par la Bibliothèque nationale de la République tchèque.

À l’été mille six cent quarante-huit, la guerre de Trente Ans touchait à sa fin. Le vingt-six juillet, des soldats suédois du général Königsmarck pénétrèrent, avec l’aide d’un traître, sur la rive gauche de Prague, occupèrent Malá Strana et le château de Prague, puis commencèrent à emporter les objets de valeur saisis. Pour atteindre la Vieille Ville, ils devaient traverser la rivière. Le Klementinum se trouvait à l’extrémité du pont du côté de la Vieille Ville ; les professeurs et les étudiants se retrouvèrent donc près du secteur où se décidait la poursuite ou non du pillage sur l’autre rive.

Les étudiants rejoignirent une légion académique de volontaires. Son capitaine était l’avocat pragois Jan Kauffer, qui cherchait à conserver la Vieille Ville. Parmi les jésuites, le plus remarqué fut Jiří František Plachý, professeur au Klementinum. L’Ordre le rémunérait comme enseignant et prédicateur ; il n’était pas militaire. Plachý se rendait alors avec les étudiants au pied du pont et apparaissait dans les secteurs les plus dangereux. Une légende tardive en fit le commandant de toute la légion et attribua aux Suédois la peur du « long père ». Les documents lui donnent un autre rôle : il était un auxiliaire du commandement et celui qui encourageait les étudiants au moment où ils risquaient leur propre vie pour le collège et la ville.

Le trente juillet, la cavalerie suédoise tenta de passer par le pont. Les défenseurs abaissèrent la grille de la tour du pont de la Vieille-Ville et repoussèrent l’attaque. Le siège se poursuivit ensuite pendant plus de trois mois. La paix de Westphalie fut signée le vingt-quatre octobre, mais on tira encore une semaine près de Prague. Les troupes suédoises ne prirent ni la Vieille Ville ni la Nouvelle Ville et se retirèrent ; les soldats n’atteignirent pas les dépôts de livres du Klementinum.

Pour leur participation à la défense, les détachements étudiants reçurent cinq mille florins rhénans, une somme équivalant à trois mois de solde. L’empereur anoblit les étudiants de naissance libre et récompensa Plachý d’une médaille d’or.

Deux cents ans plus tard, le sculpteur Josef Max créa pour le Klementinum la figure d’un étudiant anonyme. Son inauguration était prévue pour l’année jubilaire mille huit cent quarante-huit, mais des affrontements révolutionnaires éclatèrent à Prague et le monument fut retiré dans l’attente de temps plus calmes. Il ne fut installé dans la première cour qu’en mille huit cent soixante-trois, sans cérémonie solennelle. Max était alors déjà mort. À l’entrée de l’actuel complexe de la bibliothèque demeure son étudiant, un fusil dans une main et un drapeau dans l’autre.