tour Poudrière

Sur la façade tournée vers la rue Celetná ont subsisté l’inscription et le buste de pierre de Matěj Rejsek, enseignant de l’école du Týn ; ce travail devint pour lui son premier grand chantier. Sous la chaussée actuelle subsiste le niveau de l’ancien fossé : la base de la tour se trouve presque neuf mètres sous la rue, et un pont menait autrefois au passage. L’arc d’ici ouvrait la route des couronnements, par laquelle les héritiers du trône traversaient la ville pour rejoindre la cathédrale Saint-Guy. La tour fut appelée Poudrière beaucoup plus tard, à cause d’un dépôt supposé à l’intérieur, bien qu’il n’existe aucune preuve archivistique que de la poudre y ait réellement été stockée.

Le vingt mars mille quatre cent soixante-quinze, le roi Vladislav II Jagellonský posa ici la première pierre des nouvelles portes. Cet événement fut inscrit directement sur la corniche de pierre. À côté se trouvait la Cour royale, une résidence située à l’emplacement de l’actuelle Maison municipale. Les conseillers de la Vieille Ville voulaient offrir au roi une entrée digne de lui tout en remplaçant une tour municipale délabrée.

On appelait la devancière la tour de la Montagne, car c’est d’ici que partait la route vers les mines d’argent de Kutná Hora. Lorsque la maçonnerie commença à s’effriter, un autre nom apparut : la porte Écorchée. L’importance défensive de cette ligne avait déjà diminué : la Nouvelle Ville s’était depuis longtemps développée au-delà de l’ancienne muraille. La nouvelle tour fut conçue comme une entrée cérémonielle et un lieu de perception des péages. Elle fut installée directement dans l’ancien fossé, à environ neuf mètres sous le niveau actuel de la rue ; un pont menait au passage.

Le maître Václav dirigeait le chantier. Un an plus tard, le conseil municipal appela Matěj Rejsek, recteur de l’école du Týn, pour l’assister ; il savait dessiner des projets et tailler la pierre. Il n’avait pas suivi le parcours habituel de l’apprenti au maître : auparavant, Rejsek gagnait sa vie en enseignant, et la tour devint son premier grand chantier connu. On lui confia d’abord seulement la taille des « fleurs et figures » de la façade. Rejsek obtint davantage et, en mille quatre cent soixante-dix-huit, reçut la direction de l’ensemble des travaux. Au-dessus de l’arc, il laissa son propre buste et une inscription dans laquelle il se nommait bachelier de Prague.

Toutefois, la destination de la tour dépendait de l’homme qui en avait posé la première pierre. Vladislav était le roi catholique d’un pays dont la majorité des habitants appartenait aux utraquistes, adeptes de la tradition hussite qui administraient aux laïcs la communion avec du pain et du vin. Cherchant à obtenir la reconnaissance du pape, le roi tenta de remplacer les conseils municipaux hussites. En septembre mille quatre cent quatre-vingt-trois, les Pragois se soulevèrent, tuèrent plusieurs conseillers royaux et installèrent les leurs. Pendant une année entière, Vladislav n’osa pas revenir à Prague.

Après son retour, il s’installa non plus à la Cour royale, mais derrière les fortifications du château de Prague. Les portes cérémonielles restèrent à côté de la résidence vidée. En mille quatre cent quatre-vingt-huit, les travaux s’arrêtèrent et, un an plus tard, Rejsek ne put qu’achever temporairement le haut de la tour. Il partit ensuite pour Kutná Hora, où on lui confia l’achèvement de l’église Sainte-Barbe ; il y travailla jusqu’à sa mort et y fut enterré.

Les processions de couronnement continuèrent à passer par ce passage. C’est d’ici que les futurs rois de Bohême traversaient la ville pour rejoindre la cathédrale Saint-Guy, et c’est pourquoi la Voie royale commence ici. Le dernier à emprunter cet itinéraire avant son couronnement fut Ferdinand V, en mille huit cent trente-six.

La tour ne reçut sa silhouette familière que plus tard. L’artillerie prussienne l’endommagea en mille sept cent cinquante-sept et, au début du dix-neuvième siècle, les sculptures brisées furent retirées. La ville envisagea même sa démolition. L’architecte Josef Mocker acheva ensuite la tour sous la forme qu’il pensait avoir été voulue par les maîtres médiévaux. Le toit actuel, la galerie de circulation et une part importante des sculptures apparurent lors de ses travaux, de mille huit cent soixante-quinze à mille huit cent quatre-vingt-six.

La tour ne fut appelée Poudrière qu’au dix-huitième siècle, en raison d’un dépôt de poudre supposé à l’intérieur. Aucun témoignage écrit confirmant l’activité d’un tel dépôt n’a été conservé. Au-dessus de l’arc, du côté de la rue Celetná, un autre nom est resté : Matěj Rejsek de Prostějov, bachelier de Prague. Le nom « Poudrière » apparut plus de deux siècles après sa signature.