maison à la Vierge noire

Derrière la grille dorée, à l’angle, se trouve une copie polychrome de la Vierge noire ; de l’ancienne maison baroque, seul le nom a survécu. La façade actuelle est composée d’oriels à facettes, de détails anguleux entre les fenêtres et d’une mansarde à gradins qui maintient la ligne des toits voisins. Derrière elle, une ossature en béton armé permit autrefois de créer de grandes salles de vente sans appuis fréquents ; plus tard, ces espaces furent transformés en bureaux bancaires puis en bureaux ordinaires. Aujourd’hui, un café fonctionne de nouveau au rez-de-chaussée, et plus haut le musée réunit le cubisme tchèque, y compris des œuvres où mobilier, peinture et luminaires étaient pensés ensemble.

La rue Celetná doit son nom aux gens qui y gagnaient leur vie bien avant les cortèges de couronnement. Au treizième ou au quatorzième siècle, des boulangers, les caltnery, s’installèrent dans la rue. Ils cuisaient des calty, des brioches tressées. La rue fut d’abord appelée Caltna, puis la prononciation devint Celetná.

Au début du vingtième siècle, le grossiste František Josef Herbst décida d’agrandir le commerce à cet angle. Il commanda un grand magasin : des salles de vente étaient prévues au rez-de-chaussée ; plus haut, un café, une cave à vin, des magasins de tissus et de vêtements confectionnés, des bureaux et le logement du gardien. L’ancienne maison baroque fut démolie pour faire place au chantier. Les défenseurs de la vieille Prague tentèrent d’empêcher la démolition et critiquèrent vivement le conseil municipal, mais ils perdirent.

Herbst confia le projet à Josef Gočár, un architecte de trente et un ans. Le commanditaire voulait de vastes espaces sans appuis intérieurs fréquents ; Gočár proposa une ossature en béton armé. En même temps, il devait obtenir l’autorisation de construire un bâtiment moderne au milieu du bâti ancien de la rue Celetná.

Le premier projet ne plut pas à Luboš Jeřábek, conservateur régional des monuments, qui voulait que le nouveau magasin ne rompe pas l’aspect de la rue. Il jugea les grandes fenêtres et la corniche saillante excessives, les piliers de l’étage supérieur trop anguleux et le toit trop peu pentu.

Gočár répondit de façon inattendue : au lieu de dissimuler l’ossature sous un palais baroque, il renforça le cubisme. La seconde version comportait des oriels à facettes, des chapiteaux anguleux entre les fenêtres, un portail brisé et des grilles au dessin géométrique acéré. La mansarde à gradins conserva toutefois la ligne de toit habituelle des maisons voisines. Les autorités approuvèrent le projet et, le neuf octobre mille neuf cent douze, Herbst ouvrit le magasin. Ce fut la première grande construction cubiste de Prague.

Le succès commercial fut plus bref que le succès architectural. Dès mille neuf cent quatorze, les espaces commencèrent à être transformés et, en mille neuf cent vingt-deux, la maison cessa de servir de grand magasin. Des bureaux bancaires occupèrent le Grand Café Orient et les salles de vente, puis le bâtiment fut divisé en bureaux ordinaires. Les aménagements cubistes intérieurs furent en grande partie détruits. Aujourd’hui, le café fonctionne de nouveau ici, et le musée des étages supérieurs présente le cubisme tchèque : mobilier, peinture et objets de l’époque où Gočár concevait jusqu’au comptoir et aux luminaires comme parties d’un même bâtiment.

La maison reçut son nom de son prédécesseur détruit. À son angle se trouvait une figure en bois de la Vierge avec l’Enfant Jésus, créée vers mille sept cents ; la couleur sombre de son visage lui donna le nom de Vierge noire. Gočár incorpora l’enseigne de maison sauvée à la nouvelle façade, derrière une grille dorée. Une copie polychrome, réalisée en deux mille, est aujourd’hui installée à l’extérieur. L’ancienne maison n’est plus là, mais son nom est resté à l’angle du bâtiment pour lequel elle fut démolie.