Torre de la Pólvora

En la fachada orientada hacia la calle Celetná se conservan la inscripción y el busto de piedra de Matěj Rejsek, profesor de la Escuela de Týn; para él, esta obra se convirtió en su primera gran construcción. Bajo el pavimento actual permanece el nivel del antiguo foso: la base de la torre está casi nueve metros por debajo de la calle, y en otro tiempo un puente conducía al paso. El arco de aquí abría el camino de coronación por el que los herederos al trono se dirigían por la ciudad hasta la Catedral de San Vito. A la torre la llamaron de la Pólvora mucho más tarde, debido a un supuesto almacén en su interior, aunque no existen pruebas de archivo de que aquí se guardara realmente pólvora.

El veinte de marzo de mil cuatrocientos setenta y cinco, el rey Vladislao II Jagellón colocó aquí la primera piedra de una nueva puerta. El acontecimiento quedó inscrito directamente en la cornisa de piedra. Junto a ella se alzaba la Corte Real, residencia situada donde hoy está la Casa Municipal. Los concejales de la Ciudad Vieja querían proporcionar al rey una entrada digna y, al mismo tiempo, sustituir una torre urbana deteriorada.

A su predecesora la llamaban Puerta de la Montaña porque desde aquí comenzaba el camino hacia las minas de plata de Kutná Hora. Cuando la mampostería empezó a desmoronarse, apareció otro nombre: Puerta Desollada. La importancia defensiva de esta línea ya había disminuido: hacía mucho que la Ciudad Nueva había crecido tras la antigua muralla. La nueva torre fue concebida como entrada ceremonial y lugar de cobro de peajes. La levantaron directamente en el antiguo foso, aproximadamente nueve metros por debajo del nivel actual de la calle; un puente conducía al paso.

La obra estuvo dirigida por Václav. Un año después, el ayuntamiento llamó a Matěj Rejsek para ayudarle, rector de la Escuela de Týn, que sabía dibujar proyectos y tallar piedra. No había recorrido el camino habitual de aprendiz a maestro: antes Rejsek se ganaba la vida enseñando, y la torre se convirtió en su primera gran obra conocida. Al principio solo le encargaron esculpir «flores e imágenes» para la fachada. Rejsek consiguió más y, en mil cuatrocientos setenta y ocho, recibió la dirección de toda la obra. Sobre el arco dejó su propio busto y una inscripción en la que se llamó bachiller de Praga.

Sin embargo, el destino de la torre dependía del hombre que había colocado su primera piedra. Vladislao era el rey católico de un país donde la mayoría de los habitantes pertenecía a los utraquistas, seguidores de la tradición husita que daban la comunión a los laicos con pan y vino. Al buscar el reconocimiento del papa, el rey intentó sustituir los consejos municipales husitas. En septiembre de mil cuatrocientos ochenta y tres, los habitantes de Praga se levantaron, mataron a varios consejeros reales y pusieron a los suyos. Vladislao no se decidió a regresar a Praga durante un año entero.

Tras su regreso, se instaló ya no en la Corte Real, sino tras las fortificaciones del Castillo de Praga. La puerta ceremonial quedó junto a la residencia vacía. Para mil cuatrocientos ochenta y ocho, las obras se detuvieron y, un año más tarde, Rejsek solo pudo terminar temporalmente la parte superior de la torre. Después se marchó a Kutná Hora, donde le encargaron completar la Iglesia de Santa Bárbara; allí trabajó hasta su muerte y allí fue enterrado.

Las procesiones de coronación siguieron pasando por el paso. Desde aquí los futuros reyes de Bohemia viajaban por la ciudad hasta la Catedral de San Vito, y por eso aquí comienza el Camino Real de Praga. El último en recorrer esta ruta antes de su coronación fue Fernando V, en mil ochocientos treinta y seis.

La torre adquirió su silueta conocida más tarde. La artillería prusiana la dañó en mil setecientos cincuenta y siete y, a comienzos del siglo diecinueve, retiraron la talla rota. La ciudad incluso debatió demolerla. Después, el arquitecto Josef Mocker completó la torre en la forma que consideraba concebida por los maestros medievales. El actual tejado, la galería de ronda y una parte considerable de las esculturas aparecieron durante sus obras, de mil ochocientos setenta y cinco a mil ochocientos ochenta y seis.

Solo en el siglo dieciocho empezaron a llamar a la torre de la Pólvora, debido a un supuesto almacén de pólvora en su interior. No se han conservado testimonios escritos que confirmen el funcionamiento de tal almacén. Sobre el arco, en el lado de la calle Celetná, quedó otro nombre: Matěj Rejsek de Prostějov, bachiller de Praga. El nombre «de la Pólvora» apareció más de dos siglos después de su inscripción.