Les moulins de Sova et le musée Kampa

Les Sova dans le nom de ces moulins sont un nom de famille, non des oiseaux. En mille quatre cent soixante-dix-huit, les conseillers municipaux de Prague cédèrent une parcelle dévastée après les guerres hussites à leur collègue et maître Václav Sova de Liboslav. Sova voulait y établir une exploitation rentable : il construisit une maison, un atelier équipé d’un marteau hydraulique et un moulin. Le marché comportait une condition : il devait moudre la farine pour les habitants de la ville. Plus tard, une scierie, un atelier d’affûtage et des ateliers de foulage apparurent à côté. Sova légua le bien à sa fille ; d’autres propriétaires lui succédèrent, mais le nom du premier restaurateur resta attaché aux moulins.

Le musée actuel est né grâce à une autre personne à qui revint un bâtiment qui avait déjà perdu son activité d’autrefois. Après le coup d’État communiste de mille neuf cent quarante-huit, ce qui retint Meda Mládková, historienne de l’art tchèque et collectionneuse, à l’étranger ne fut pas le désir de rompre avec sa patrie, mais l’impossibilité d’y revenir à ses propres conditions. À Paris, elle commença à acheter des œuvres du peintre tchèque František Kupka, puis, vivant à Washington, elle chercha en Tchécoslovaquie des artistes qu’on ne laissait pas exposer librement.

Mládková ne dépensait pas sans compter la fortune d’autrui pour acheter des tableaux. Son mari Jan Mládek, économiste au Fonds monétaire international et second créateur de la collection, recevait un bon salaire. Meda achetait elle-même des maisons délabrées à Washington, les transformait puis les revendait. Pour La Cathédrale de Kupka, un tableau de František Kupka, les époux vendirent leur propre maison de Georgetown. Tel fut le prix d’une toile aujourd’hui conservée ici.

Jan mourut en mille neuf cent quatre-vingt-neuf, quelques mois avant les changements en Tchécoslovaquie. Il voulait que l’art qu’ils avaient réuni revienne à Prague. Ce souhait laissa à Meda une tâche difficile : donner la collection à la ville et lui trouver un lieu permanent. Elle comptait d’abord sur un ancien monastère, mais aucun accord ne fut trouvé. Les moulins de Sova se libérèrent lorsque le candidat précédent y renonça, et Mládková loua le complexe à Prague pour quatre-vingt-dix-neuf ans.

La reconstruction devint un conflit de plusieurs années. Les spécialistes pragois de la protection du patrimoine s’opposèrent particulièrement vivement au cube de verre au-dessus de la tour d’escalier : il s’élevait plus haut que le toit et modifiait la silhouette familière de Malá Strana. Mládková ne comptait pas céder. Après les refus de plusieurs commissions, le ministre de la Culture autorisa l’installation et, en mars deux mille deux, la structure métallique fut hissée sur le toit par hélicoptère.

Le vingt-sept juin, Mládková donna à Prague deux cent quinze œuvres de Kupka. L’ouverture complète du musée Kampa, nommé d’après l’île, fut fixée au huit septembre. Mais, le treize août à quatre heures du matin, les employés durent quitter le bâtiment à cause des inondations. Le lendemain, ils ne purent vérifier les réserves que depuis un bateau.

La collection de Kupka resta intacte, mais l’eau détruisit les locaux techniques, le mobilier et une partie des œuvres exposées. À l’intérieur comme dans la cour reposait une couche de limon de quinze centimètres. Pendant deux semaines, employés et bénévoles l’évacuèrent ; durant plusieurs jours après l’essentiel du travail, des employés de l’ambassade des États-Unis les aidèrent. L’appartement de Mládková fut lui aussi inondé, avec ses papiers et ses effets personnels à l’intérieur. De retour à Prague, elle commença immédiatement à chercher de l’argent pour les réparations.

Dès novembre, des expositions y furent organisées avec un chauffage et un éclairage temporaires. Le musée ouvrit complètement en septembre deux mille trois. Le cube de verre au-dessus de la tour d’escalier est celui-là même que Mládková avait obtenu de faire installer au-dessus du toit. Derrière lui est conservée La Cathédrale donnée à Prague, achetée au prix de la maison des époux à Washington.