Synagogue espagnole

L’histoire de l’actuelle Synagogue espagnole commença par un conflit au sujet des sièges. En mille huit cent trente-deux, cinquante-quatre Juifs pragois — industriels, marchands et érudits — créèrent une association qui avait besoin de son propre culte : avec un sermon en allemand, un ordre fixé à l’avance, un chœur formé et de la musique.

Pour cela, ils choisirent l’Ancienne École qui se trouvait ici : c’était le nom de la plus ancienne synagogue de Prague. Elle se trouvait alors hors des limites de la Ville juive de Prague ; les dirigeants traditionnels de la communauté ne pouvaient donc pas surveiller ce qui s’y passait aussi directement que dans les synagogues du ghetto.

Cependant, le bâtiment appartenait à toute la communauté, tandis que les places à l’intérieur appartenaient à des familles particulières. Un siège de synagogue était considéré comme une propriété héréditaire : il conférait à son détenteur du prestige et le droit de participer aux élections communautaires. Les réformateurs durent échanger et racheter ces places ; certains propriétaires refusèrent de les céder. Ce n’est qu’en janvier mille huit cent trente-cinq que les fonctionnaires autorisèrent la célébration ici d’un office renouvelé en allemand. Le prédicateur invité devait néanmoins continuer à obéir aux principaux rabbins de Prague.

L’association invita Leopold Zunz, chercheur berlinois spécialisé dans les textes juifs, qui devait établir un nouvel ordre du culte et célébrer ici des mariages, des bénédictions et des funérailles. Zunz réclamait son indépendance et un engagement à vie. Le traitement de prédicateur devait devenir son revenu, mais le service lui laissait de moins en moins de temps pour le travail scientifique auquel il tenait tout autant.

Le contrat préliminaire lui promettait l’indépendance. Lorsque Zunz arriva à Prague en septembre mille huit cent trente-cinq, la transformation de l’Ancienne École n’avait pas encore commencé, tandis que les fonctionnaires avaient déjà rejeté l’autorisation promise. Il rédigea un ordre du culte de trente pages, mais ne réussit à prêcher ici que quatre fois. Le premier janvier, il démissionna, puis quitta Prague en juin en emportant le manuscrit. Celui-ci n’entra jamais en vigueur.

Il fut remplacé par le jeune prédicateur Michael Sachs. Il accepta d’abord de célébrer des mariages seulement avec l’autorisation des principaux rabbins, tandis que l’association continuait à déposer des requêtes. En mars mille huit cent trente-neuf, Sachs fut reconnu comme le quatrième rabbin de Prague et libéré de sa précédente subordination. Il servit ici jusqu’à son départ pour Berlin en mille huit cent quarante-quatre, tout en entretenant des relations avec une partie de la communauté traditionnelle.

L’association resta sur cette parcelle. L’Ancienne École fut démolie en mille huit cent soixante-sept, et le bâtiment actuel ouvrit un an plus tard. Dans la nouvelle salle, les bancs furent disposés en rangées, l’estrade pour la lecture de la Torah fut déplacée contre le mur est et un orgue fut installé dans la galerie. C’est ainsi que fut aménagé l’espace pour cet office, dont les membres de l’association avaient réclamé le droit pendant plus de trente ans.

Au début, le bâtiment était appelé le Temple israélite ou le temple de Dušní, d’après la rue où il se trouve. L’ornement mauresque, avec ses dorures et ses arabesques, n’apparut qu’en mille huit cent quatre-vingt-deux et mille huit cent quatre-vingt-trois. Le nom actuel est habituellement lié à ce décor, qui rappelle l’Alhambra espagnole. Les chercheurs avancent aussi une autre raison possible : une ancienne version erronée selon laquelle une communauté d’émigrés de la péninsule Ibérique aurait existé auprès de l’Ancienne École. Aucun rite espagnol n’était célébré ici ; les fidèles étaient des Juifs pragois de tradition ashkénaze.

Les offices réguliers cessèrent en mille neuf cent quarante et un, lorsque l’administration d’occupation transforma la salle en entrepôt d’objets confisqués aux Juifs. Depuis mille neuf cent cinquante-cinq, le bâtiment est administré par le Musée juif de Prague. Aujourd’hui, sous la coupole, se trouve une exposition sur les Juifs des pays tchèques aux dix-neuvième et vingtième siècles, et l’orgue restauré est utilisé lors de concerts. Il ne reste aucun mur de l’Ancienne École ; le manuscrit de Zunz est conservé à Jérusalem, tandis que cette parcelle a gardé la salle pour laquelle il tentait d’établir un nouvel ordre.