Sinagoga Española

La historia de la actual Sinagoga Española comenzó con una disputa sobre los asientos. En mil ochocientos treinta y dos, cincuenta y cuatro judíos de Praga —industriales, comerciantes y eruditos— crearon una asociación que necesitaba su propio culto: con sermón en alemán, un orden previamente establecido, un coro formado y música.

Para ello eligieron la Escuela Vieja que se alzaba aquí: así se llamaba la sinagoga más antigua de Praga. Entonces se encontraba fuera de los límites de la Ciudad Judía de Praga, por lo que los dirigentes tradicionales de la comunidad no podían supervisar lo que ocurría aquí tan directamente como en las sinagogas del gueto.

Sin embargo, el edificio pertenecía a toda la comunidad y los asientos del interior, a familias concretas. Un asiento de sinagoga se consideraba propiedad hereditaria, otorgaba prestigio a su dueño y el derecho a participar en las elecciones comunitarias. Los reformadores tuvieron que intercambiar y comprar estos asientos; algunos propietarios se negaron a cederlos. Solo en enero de mil ochocientos treinta y cinco los funcionarios autorizaron que se celebrara aquí un servicio renovado en alemán. Aun así, el predicador invitado debía seguir sometido a los rabinos mayores de Praga.

La asociación llamó a Leopold Zunz, un investigador berlinés de textos judíos, que debía elaborar un nuevo orden del servicio y celebrar aquí matrimonios, bendiciones y funerales. Zunz aspiraba a la independencia y a un empleo vitalicio. El salario de predicador debía convertirse en su sustento, pero el servicio le dejaba cada vez menos tiempo para el trabajo académico, que valoraba no menos.

En el contrato preliminar le prometieron independencia. Cuando Zunz llegó a Praga en septiembre de mil ochocientos treinta y cinco, la reconstrucción de la Escuela Vieja aún no había empezado y los funcionarios ya habían rechazado el permiso prometido. Redactó un orden de culto de treinta páginas, pero solo llegó a predicar aquí cuatro veces. El primero de enero presentó su dimisión y en junio se fue de Praga, llevándose el manuscrito. Nunca llegó a entrar en vigor.

Lo sustituyó el joven predicador Michael Sachs. Al principio aceptó celebrar matrimonios solo con el permiso de los rabinos mayores, mientras la asociación seguía presentando solicitudes. En marzo de mil ochocientos treinta y nueve, Sachs fue reconocido como el cuarto rabino de Praga y liberado de su anterior subordinación. Sirvió aquí hasta su partida a Berlín en mil ochocientos cuarenta y cuatro, manteniendo vínculos también con una parte de la comunidad tradicional.

La asociación permaneció en este solar. La Escuela Vieja fue demolida en mil ochocientos sesenta y siete, y un año después se inauguró el edificio actual. En la nueva sala, los bancos se dispusieron en filas, la plataforma para la lectura de la Torá se trasladó a la pared oriental y se instaló un órgano en la galería. Así se organizó el espacio para aquel servicio, cuyo derecho los miembros de la asociación habían reclamado durante más de treinta años.

Al principio, el edificio se llamaba Templo Israelita o templo de Dušní, por la calle donde se encuentra. La ornamentación mudéjar con dorados y arabescos solo apareció en mil ochocientos ochenta y dos y mil ochocientos ochenta y tres. El nombre actual suele relacionarse con esta decoración, que recuerda a la Alhambra española. Los investigadores señalan otra causa posible: la antigua y errónea versión de que junto a la Escuela Vieja existía una comunidad de emigrantes de la Península ibérica. Aquí no se celebraban ritos españoles; los fieles eran judíos de Praga de tradición asquenazí.

Los servicios regulares cesaron en mil novecientos cuarenta y uno, cuando la administración de ocupación convirtió la sala en un almacén de objetos arrebatados a los judíos. Desde mil novecientos cincuenta y cinco, el edificio está gestionado por el Museo Judío de Praga. Ahora, bajo la cúpula hay una exposición sobre los judíos de las tierras checas en los siglos diecinueve y veinte, y el órgano restaurado se utiliza durante los conciertos. De la Escuela Vieja no queda ningún muro; el manuscrito de Zunz se conserva en Jerusalén, y en este solar permanece la sala para la que él intentó establecer un nuevo orden.