synagogue Maisel

Entre ces murs, une maison de prière privée fut aussitôt ouverte à toute la Communauté juive de Prague. À la fin du seizième siècle, c’était la plus grande synagogue du ghetto. Une exposition du Musée juif de Prague y est désormais présentée ; devant l’arche, le rideau est visible et l’étui brodé pour un rouleau de la Torah y est conservé.

Le premier mars mille six cent un, Mordechai Maisel régla le sort de cette synagogue dans son testament. Douze jours plus tard, il mourut. Maisel léguait deux maisons à ses neveux, et la synagogue à la Communauté juive de Prague. Il n’avait pas oublié ses héritiers : le bâtiment fut délibérément transmis à la communauté.

Maisel vivait du commerce et du crédit. Parmi ses clients se trouvaient des aristocrates et des membres de la famille impériale ; issu d’une famille pragoise modeste, il devint l’un des principaux financiers de la ville. L’empereur Rodolphe II le nomma Juif de cour — c’est ainsi qu’on appelait un entrepreneur juif au service de la cour — et lui accorda de rares privilèges personnels. Maisel fut autorisé à construire sa propre synagogue et à léguer librement ses biens.

Il conçut cette maison de prière privée pour que toute la communauté puisse l’utiliser. En mille cinq cent quatre-vingt-douze, Maisel ouvrit ici la plus grande synagogue du ghetto. Avec son épouse Frumet, il lui offrit un rideau pour l’arche où sont conservés les rouleaux de la Torah, ainsi qu’un étui textile tissé et brodé pour l’un des rouleaux. Ces objets étaient destinés précisément à cette salle.

Après la mort de Maisel, Rodolphe II ordonna la confiscation de toute la fortune de son ancien financier. Le droit de léguer ses biens accordé par l’empereur cessa de protéger le testament. Les proches de Maisel engagèrent un procès contre le trésor. En mille six cent soixante-quatre, les descendants de ses neveux obtinrent la restitution des biens et exigèrent qu’on leur remette aussi la synagogue, bien que Maisel l’eût expressément léguée à la communauté.

Le litige entre les héritiers et la communauté dégénéra en violence. Des fonctionnaires fermèrent la synagogue et emportèrent son mobilier, y compris les textiles offerts par Maisel et Frumet. Pendant près de trente ans, le rideau et l’étui furent conservés hors de la Ville juive de Prague.

En mille six cent quatre-vingt-neuf, un incendie détruisit les voûtes de la synagogue et anéantit la plupart des objets qui s’y trouvaient. Le feu n’atteignit pas les textiles emportés. Plus tard, Shmuel Tausk, le nouveau chef de la Ville juive de Prague, paya pour leur retour. L’étui fut restauré en mille six cent quatre-vingt-dix-neuf, le rideau en mille sept cent soixante-sept.

Aujourd’hui, le bâtiment appartient à la Communauté juive de Prague, celle à laquelle Maisel l’avait légué. Le Musée juif de Prague y a installé une exposition et, à l’intérieur, se trouvent de nouveau le rideau devant l’arche et l’étui pour un rouleau de la Torah portant les noms de Mordechai Maisel et de Frumet.