Rua das Flores

La Rua das Flores est formée d’anciennes façades d’habitation à l’emplacement d’anciens jardins, potagers et ateliers situés à l’intérieur de l’enceinte de la ville. Les terrains des deux côtés étaient loués en petites parcelles pour y bâtir des maisons, et de riches commerçants, fonctionnaires et nobles y construisaient tout en continuant à payer une redevance foncière. Plus tard, les joailliers occupèrent un côté, les marchands d’autres produits l’autre ; la rue fut donc surnommée la rue de l’Or.

Le dix-huit mars mille cinq cent vingt-trois, un contrat d’aménagement de ce terrain consigna deux raisons à la création de la nouvelle rue : les habitants avaient besoin d’un passage direct, et l’évêque de revenus plus importants tirés des parcelles. Deux ans auparavant, le roi Manuel I avait ordonné de tracer une route depuis le Largo de São Domingos jusqu’au Convento de São Bento de Avé Maria et à Porta de Carros — une porte de la ville située à l’emplacement de l’actuelle Praça de Almeida Garrett.

Auparavant, il y avait ici des potagers, des jardins et des ateliers à l’intérieur de l’enceinte de la ville. Ils appartenaient à l’évêque de Porto Pedro Álvares da Costa et aux chanoines de la Sé do Porto. La population augmentait, les commerçants avaient besoin d’une liaison commode entre le quartier du fleuve et la sortie de la ville, et il était difficile de rejoindre le nouveau monastère par les anciennes ruelles. Le roi exigea que l’on coupe ces propriétés d’une rue droite et que l’on la borde de solides maisons.

Les terres ne furent pas retirées à leurs propriétaires ecclésiastiques. L’évêque et les chanoines divisèrent les deux côtés de la rue en parcelles et les concédaient pour la construction contre une redevance foncière. Un marchand ou un fonctionnaire investissait dans sa propre maison, mais continuait de payer le propriétaire du terrain. Pour que les collecteurs ne confondent pas les paiements, l’évêque ordonna de marquer les angles des bâtiments. Sur ses parcelles, on sculptait une roue munie de couteaux ; sur les terres des chanoines, l’archange Michel.

La roue explique aussi le nom d’origine : Rua de Santa Catarina das Flores. Pedro Álvares da Costa vénérait sainte Catherine d’Alexandrie, que, selon la tradition chrétienne, on devait exécuter sur une roue armée de lames. « Flores », c’est-à-dire « fleurs », rappelait les jardins à travers lesquels on avait tracé la route. Avec le temps, le nom de la sainte disparut de l’adresse, tandis que les fleurs restèrent.

La première phase de construction fut achevée en mille cinq cent vingt-six. De riches commerçants, des fonctionnaires municipaux et royaux, quelques nobles et de nouveaux chrétiens s’installèrent ici — c’est ainsi qu’à Porto on appelait les juifs baptisés et leurs descendants. Les marchands y transférèrent leurs affaires depuis l’ancienne Rua dos Mercadores, qui perdit peu à peu son importance d’autrefois. Plus tard, les joailliers occupèrent un côté de la Rua das Flores, et les marchands d’autres produits l’autre ; la rue fut même surnommée la Rua do Ouro de Porto, la rue de l’Or.

Les jardins ont disparu, le commerce est resté. Et, aux angles de plusieurs vieilles maisons, on voit encore une roue munie de couteaux et l’archange Michel : grâce à ces signes de pierre, le collecteur déterminait à qui les habitants devaient payer pour la terre.