Jardim do Morro

Sur l’esplanade supérieure de Gaia, un jardin municipal a été aménagé avec une grotte, la cuvette d’un ancien bassin et une terrasse panoramique au milieu du granite. Il fut créé après le déblaiement du massif rocheux : une nouvelle ligne urbaine directe passait à côté, et des maisons, des magasins et des institutions s’élevaient sur les hauteurs. Le métro s’arrête encore presque là où passait autrefois le tramway électrique.

Le nom « Jardim do Morro » se traduit par « Jardin de la colline ». Seule la partie occidentale de la colline, qui a donné son nom au jardin, n’existe déjà plus. Après l’ouverture du niveau supérieur du pont, la route venant de Porto butait, sur la rive de Gaia, contre le socle de granite de Serra do Pilar. Pour aller plus au sud, les équipages devaient le contourner. On extrayait aussi de la pierre ici : sur une photographie de mille neuf cent vingt-trois, le futur jardin ressemble encore à une carrière en activité.

Les tramwayeurs et les passagers ont changé la situation. En mille neuf cent cinq, il fut décidé de prolonger la ligne électrique venant de Porto le long de l’actuelle Avenida da República, qui s’appelait alors Avenida Campos Henriques. Pour créer un trajet direct, les ouvriers pratiquèrent une étroite tranchée dans la colline. Le tramway passa du niveau supérieur du pont vers le sud, tandis que le granite demeurait encore de part et d’autre des rails.

La liaison directe transforma Gaia davantage qu’une seule rue. Le terrain le long de la ligne prit de la valeur, des maisons avec jardins, des magasins et des institutions apparurent. Le conseil municipal décida d’y transférer l’hôtel de ville depuis l’ancien centre près du fleuve ; le nouveau bâtiment fut achevé en mille neuf cent vingt-cinq. Les personnes qui devaient auparavant descendre jusqu’aux quais pour le commerce et les affaires municipales reçurent un nouveau centre sur les hauteurs.

Deux ans plus tard, les autorités municipales ordonnèrent d’enlever entièrement la moitié occidentale de la colline. L’exploitation de la carrière à cet endroit cessa. Le capitaine du génie João de Oliveira Pombeyro dessina le plan d’un jardin public, et Alfredo Moreira da Silva avec ses fils — une entreprise familiale qui cultivait des plantes et aménageait des jardins — le réalisèrent sur le granite déblayé. Dans le massif central, on aménagea une grotte, un bassin et une terrasse panoramique. Dans les premiers documents municipaux, cet endroit était ainsi nommé : Jardim da Pedreira.

Le métro actuel traverse le fleuve par le même niveau supérieur et s’arrête près du jardin, presque sur le tracé du premier tramway électrique. Du projet de Pombeyro subsistent la grotte et la cuvette du bassin. Et le mot « Morro » conserve dans le nom le promontoire de granite que les habitants ont d’abord entaillé pour les tramways, puis enlevé pour la rue et le jardin.