Nebet Tepe

Le sommet nord des Trois Collines fut réservé au dernier rempart défensif de la ville. Il fut séparé des quartiers d’habitation par un mur distinct, et l’on creusa à l’intérieur un grand réservoir rectangulaire : si les rues situées plus bas étaient prises, la garnison pouvait tenir en hauteur avec sa propre eau. Dans la maçonnerie de pierre et le contour du réservoir, on voit que cette forteresse était conçue pour une longue isolation. Le nom même de Nebet Tepe garde le souvenir des gardes qui surveillaient depuis ici l’approche nord et la vallée de la Maritsa.

Le trois juillet mille quatre cent dix, le prince serbe Vuk Lazarević apparut devant les fortifications de Plovdiv. Il se hâtait de rentrer chez lui pour enlever des terres à son frère Stefan Lazarević, le souverain de la Serbie. Une route venant des environs de Constantinople et allant vers le nord-ouest passait par Plovdiv, et il était difficile de contourner la ville fortifiée avec un détachement.

Vuk avait été envoyé par le prince ottoman Süleyman. Après la capture de leur père, le sultan Bayezid, Süleyman et son frère Musa se disputaient le trône. Les princes serbes ne choisissaient pas entre eux par loyauté : de leur choix dépendait qui conserverait ses possessions. Vuk servit d’abord Musa, puis passa du côté de Süleyman et l’aida à vaincre. Il espérait maintenant recevoir en récompense une partie de la Serbie.

Musa ne pouvait pas laisser Vuk traverser Plovdiv. Il n’avait pas de grande armée à proximité, et envoya donc Aliyaz, son commandant et ancien gouverneur militaire de cette ville. Aliyaz savait à qui parler derrière les murs. Il cacha son petit détachement dans la forêt, envoya des hommes dans la ville et rallia une partie des habitants à sa cause. La noblesse urbaine se divisa, et Aliyaz parvint à prendre Plovdiv sans un long siège.

Vuk et son neveu Lazar Branković furent faits prisonniers. Musa ordonna l’exécution de Vuk pour être passé à l’ennemi. Il garda Lazar comme otage : son frère Đurađ Branković servait Süleyman, et Musa voulait contraindre Đurađ à changer de camp. Celui-ci ne passa pas de l’autre côté. Quelques jours plus tard, avant un nouveau combat entre les frères, Lazar fut lui aussi décapité.

La ville subit elle aussi les représailles. Un chroniqueur médiéval rapporte qu’après le retour de Süleyman, Plovdiv fut incendiée pour venger la mort de Vuk. Les archéologues distinguent plus prudemment cette information de ce que la pierre permet de prouver : durant les guerres entre les fils de Bayezid, les fortifications furent gravement endommagées, et après mille quatre cent dix, elles cessèrent d’être entretenues. C’est la dernière mention écrite de la citadelle d’ici comme forteresse en activité.

La citadelle occupait le sommet nord des Trois Collines. Aux treizième et quatorzième siècles, les bâtisseurs la séparèrent des autres quartiers par un mur supplémentaire et aménagèrent à l’intérieur un grand réservoir rectangulaire. Si les rues plus basses tombaient aux mains de l’ennemi, la garnison pouvait s’enfermer ici et poursuivre la défense avec sa propre réserve d’eau. C’est pourquoi Aliyaz cherchait des soutiens à l’intérieur de la ville : son petit détachement aurait dû franchir plusieurs lignes de défense.

Le nom actuel explique l’occupation des hommes qui servaient au sommet. En turc ottoman, « nebet » signifie une garde ou une relève de garde, et « tepe », une colline. De là, on surveillait le côté nord de la ville et la vallée de la Maritsa.

Le chroniqueur n’a pas indiqué où Vuk et Lazar étaient détenus, et il n’en reste aucune trace ici. Il subsiste la ligne du mur intérieur et le réservoir rectangulaire de la dernière citadelle. La garde l’abandonna après la guerre de mille quatre cent dix, mais sa fonction demeura dans le nom de Nebet Tepe.