La South 9th Street mexicaine : boutique après boutique

Les commerces mexicains au-delà de Washington Avenue sont apparus dans l’ordre où ils se trouvent aujourd’hui : boutique après boutique. En deux mille un, les urbanistes de la ville ont compté, dans la partie sud du marché, trente-trois bâtiments vacants sur soixante-seize examinés. Certains commerçants italiens ne voulaient déjà plus tenir d’étals de rue. Des arrivants du Mexique les louaient, mettaient de côté leurs recettes, puis ouvraient leurs propres magasins dans les bâtiments voisins.

Andrés Hernández est arrivé à Philadelphie en mille neuf cent quatre-vingt-dix-neuf. Il vivait des revenus d’une pizzeria et voulait comprendre comment fonctionne un restaurant du côté de la salle. Il ne connaissait presque pas l’anglais ; chaque jour, il demandait donc à un collègue bilingue de lui expliquer deux ou trois mots nouveaux. Le père d’Andrés, Encarnación Hernández, cuisinait alors dans un restaurant italien et apprenait le travail en cuisine. L’un apprenait à prendre les commandes et à parler avec les clients, l’autre à diriger la préparation des plats.

En deux mille sept, les Hernández ont réuni ces compétences dans un restaurant familial sur South 9th Street, juste après Washington Avenue. Andrés s’est occupé de la salle, Encarnación est devenu cuisinier, puis les deux sœurs d’Andrés les ont rejoints plus tard. Le restaurant s’appelait d’abord « Montezuma », en l’honneur du souverain aztèque Moctezuma, puis la famille l’a rebaptisé « Adelita ».

Quand Andrés a ouvert son restaurant, cinq autres restaurants mexicains fonctionnaient à proximité. Deux ans et demi plus tard, il y en avait quatre de plus. Les propriétaires de boulangeries, d’épiceries et de boucheries expliquaient sans détour leur choix de South 9th Street par la présence de compatriotes : il y avait déjà des clients, des produits familiers et des entrepreneurs auxquels demander comment obtenir une autorisation ou trouver un fournisseur. Chaque nouvelle porte réduisait le risque pour le propriétaire suivant.

Depuis le printemps deux mille vingt-quatre, l’entrée de ce quartier est marquée par une banderole de bienvenue en espagnol, en anglais et en italien. Des entrepreneurs mexicains l’ont suspendue au-dessus de South 9th Street, près de la boulangerie « Los Amigos », sur ce même tronçon entre Washington Avenue et Federal Street qu’ils avaient autrefois rempli, une boutique à la fois.