La Novena mexicana: tienda tras tienda

Las tiendas mexicanas situadas más allá de Washington Avenue aparecieron en el orden en que hoy se alinean: puerta tras puerta. En dos mil uno, los urbanistas municipales contaron treinta y tres edificios vacíos entre los setenta y seis que habían examinado en la parte sur del mercado. Algunos comerciantes italianos ya no querían mantener puestos callejeros. Los recién llegados de México los alquilaban, ahorraban los ingresos y después abrían sus propias tiendas en los edificios vecinos.

Andrés Hernández llegó a Filadelfia en mil novecientos noventa y nueve. Se ganaba la vida en una pizzería y quería entender cómo funcionaba un restaurante de cara al público. Apenas sabía inglés, así que todos los días pedía a un compañero de trabajo bilingüe que le explicara dos o tres palabras nuevas. El padre de Andrés, Encarnación Hernández, cocinaba al mismo tiempo en un restaurante italiano y aprendía el trabajo de cocina. Uno aprendía a tomar pedidos y a hablar con los clientes; el otro, a dirigir la preparación de la comida.

En dos mil siete, los Hernández reunieron esas habilidades en un restaurante familiar de South 9th Street, justo después de Washington Avenue. Andrés se encargó de la sala, Encarnación se convirtió en cocinero y, más tarde, se sumaron las dos hermanas de Andrés. El restaurante se llamó primero Montezuma, en honor al gobernante azteca, y después la familia le cambió el nombre a Adelita.

Cuando Andrés abrió el restaurante, ya funcionaban cerca otros cinco restaurantes mexicanos. Dos años y medio después, había cuatro más. Los propietarios de panaderías, tiendas de comestibles y carnicerías explicaban sin rodeos que elegían South 9th Street por la presencia de sus compatriotas: cerca ya había clientes, productos conocidos y empresarios a quienes podían preguntar cómo obtener un permiso o encontrar un proveedor. Cada nueva puerta reducía el riesgo para el siguiente propietario.

Desde la primavera de dos mil veinticuatro, la entrada a este barrio está marcada por una pancarta con un saludo en español, inglés e italiano. Empresarios mexicanos la colgaron sobre South 9th Street, junto a la panadería Los Amigos, en el mismo tramo entre Washington Avenue y Federal Street que ellos habían ido llenando, una tienda tras otra.