South 9th Street et Montrose Street : le commerce devient une tradition

À l’intersection de South 9th Street et de Montrose Street se trouve une étroite boutique portant le nom de Di Bruno. C’est le premier magasin de Di Bruno Bros., dont le nom se traduit littéralement par « les frères Di Bruno ». Les frères s’appelaient Danny Di Bruno et Joe Di Bruno. Ils arrivèrent des Abruzzes italiennes au début des années mille neuf cent trente, presque sans argent ni éducation, et vivaient de ce qu’ils gagnaient auprès des commerçants de South 9th Street.

Selon le récit familial, la décision d’ouvrir leur propre affaire mûrit après que leur patron eut obligé les frères à travailler le jour de l’An. Danny Di Bruno et Joe Di Bruno voulaient gérer eux-mêmes leur temps, mais leurs économies ne suffisaient pas. Ils empruntèrent la somme manquante et, en mille neuf cent trente-neuf, louèrent un local au 930 South 9th Street — là où ils connaissaient déjà les clients et le commerce de l’intérieur.

Le pays ne s’était pas encore remis de la Grande Dépression. Les frères vendaient des produits que l’on pouvait acheter en réserve : des pâtes au poids, de grandes boîtes d’huile d’olive, du salami. Ils fabriquaient eux-mêmes la mozzarella et le vinaigre de vin rouge. Le client apportait une bouteille vide, et les frères la remplissaient de vinaigre tiré d’un tonneau. La boutique gagnait ainsi sa vie avec l’alimentation quotidienne des voisins, et Danny Di Bruno et Joe Di Bruno avec leur travail derrière leur propre comptoir.

Un quart de siècle plus tard, de grands magasins se répandirent dans toute la ville. Avec le même assortiment d’épicerie, une petite boutique pouvait se perdre parmi eux. Danny Di Bruno rapporta d’un voyage en Suisse une autre idée : vendre des fromages qui n’existaient pas encore dans les chaînes de magasins. Les frères rebaptisèrent la boutique House of Cheese, établirent des liens avec des fournisseurs étrangers et habituèrent les clients à des variétés inconnues grâce à un morceau gratuit et à une explication sur le produit. Danny Di Bruno travaillait avec les clients ; Joe Di Bruno veillait à la gestion et à l’équipement. Dès les années quatre-vingt, des chefs et des chroniqueurs gastronomiques sollicitaient leurs conseils.

En mille neuf cent quatre-vingt-dix, Danny Di Bruno et Joe Di Bruno remirent les clés à leurs petits-enfants et neveux. Ceux-ci ajoutèrent le commerce de gros, les livraisons aux restaurants et de nouveaux magasins. En deux mille vingt-quatre, la famille vendit le réseau de vente au détail et la marque commerciale ; toutefois, Emilio Mignucci, représentant de la troisième génération, resta à la direction de la marque.

La boutique d’origine, près de Montrose Street, est toujours ouverte. Dans sa cuisine de production est conservée une râpe utilisée par Danny Di Bruno et Joe Di Bruno. Quelques pièces y ont été remplacées ; la machine elle-même accepte toujours une moitié de meule de fromage à la fois.