South 9th Street und Montrose Street: Handel wird zur Tradition

An der Kreuzung von South 9th Street und Montrose Street steht ein schmaler Laden mit der Aufschrift Di Bruno Bros. Dies ist das erste Geschäft des Unternehmens, dessen Name wörtlich „Di-Bruno-Brüder“ bedeutet. Die Brüder hießen Danny und Joe. Sie kamen zu Beginn der neunzehnhundertdreißiger Jahre aus den italienischen Abruzzen, fast ohne Geld und Bildung, und lebten von dem, was sie bei den Händlern der South 9th Street verdienten.

Nach der Familienerzählung reifte der Entschluss, ein eigenes Geschäft zu eröffnen, nachdem ihr Arbeitgeber die Brüder gezwungen hatte, an Neujahr zur Arbeit zu kommen. Danny und Joe wollten selbst über ihre Zeit bestimmen, doch ihre Ersparnisse reichten nicht aus. Sie liehen sich den fehlenden Betrag und mieteten im Jahr neunzehnhundertneununddreißig Räumlichkeiten im Haus Nummer neunhundertdreißig an der South 9th Street – dort, wo sie die Kunden und den Handel bereits von innen kannten.

Das Land hatte sich noch nicht von der Großen Depression erholt. Die Brüder verkauften Lebensmittel, die man auf Vorrat kaufen konnte: lose Pasta, große Dosen Olivenöl und Salami. Mozzarella und roten Weinessig stellten sie selbst her. Der Kunde brachte eine leere Flasche mit, und die Brüder füllten sie mit Essig aus dem Fass. So verdiente der Laden am täglichen Essen der Nachbarn, und Danny und Joe an der Arbeit hinter ihrem eigenen Tresen.

Ein Vierteljahrhundert später verbreiteten sich große Kaufhäuser in der Stadt. Mit demselben Sortiment an Lebensmitteln hätte der kleine Laden zwischen ihnen untergehen können. Danny brachte von einer Reise durch die Schweiz eine andere Idee mit: Käse zu verkaufen, die es in den Filialgeschäften noch nicht gab. Die Brüder benannten den Laden in „House of Cheese“ um, knüpften Kontakte zu ausländischen Lieferanten und gewöhnten die Kunden mit einem kostenlosen Stück und einer Erklärung zum Produkt an unbekannte Sorten. Danny arbeitete mit den Kunden, Joe behielt den Betrieb und die Geräte im Blick. In den achtziger Jahren holten sich Köche und Gastronomiekritiker ihren Rat.

Im Jahr neunzehnhundertneunzig übergaben Danny und Joe die Schlüssel ihren Enkeln und Neffen. Diese fügten Großhandel, Lieferungen an Restaurants und neue Geschäfte hinzu. Im Jahr zweitausendvierundzwanzig verkaufte die Familie die Einzelhandelskette und die Marke, doch Emilio Mignucci aus der dritten Generation blieb in der Leitung der Marke.

Der ursprüngliche Laden an der Montrose Street ist weiterhin geöffnet. In seiner Produktionsküche ist eine Reibe erhalten geblieben, die Danny und Joe benutzten. Einige Teile daran wurden ersetzt; die Maschine nimmt weiterhin jeweils die Hälfte eines Käselaibs auf.