South 9th Street y Montrose Street: el comercio se vuelve tradición

En el cruce de South 9th Street y Montrose Street hay una estrecha tienda con el apellido Di Bruno. Es la primera tienda de la empresa, cuyo nombre se traduce literalmente: «Di Bruno Bros.». Los hermanos se llamaban Danny y Joe. Llegaron de los Abruzos italianos a comienzos de los años mil novecientos treinta, casi sin dinero ni educación, y vivían de lo que ganaban trabajando para los comerciantes de South 9th Street.

Según el relato familiar, la decisión de abrir su propio negocio maduró después de que el patrón obligara a los hermanos a trabajar el día de Año Nuevo. Danny y Joe querían disponer ellos mismos de su tiempo, pero lo que habían ahorrado no bastaba. Tomaron prestada la cantidad que faltaba y, en mil novecientos treinta y nueve, alquilaron un local en el número novecientos treinta de South 9th Street, donde ya conocían a los clientes y el comercio desde dentro.

El país aún no se había recuperado de la Gran Depresión. Los hermanos vendían productos que podían comprarse para guardar: pasta a granel, grandes latas de aceite de oliva y salami. Ellos mismos elaboraban mozzarella y vinagre de vino tinto. El cliente llevaba una botella vacía, y los hermanos la llenaban con vinagre de un barril. Así, la tienda obtenía ingresos de la comida cotidiana de los vecinos, y Danny y Joe, de trabajar detrás de su propio mostrador.

Un cuarto de siglo después, los grandes almacenes se extendieron por la ciudad. Con el mismo surtido de comestibles, la pequeña tienda podía perderse entre ellos. Danny trajo de un viaje por Suiza otra idea: vender quesos que las cadenas de tiendas aún no tenían. Los hermanos rebautizaron la tienda como «House of Cheese», establecieron contactos con proveedores extranjeros y acostumbraron a los clientes a variedades desconocidas mediante un trozo gratis y una explicación sobre el producto. Danny trabajaba con los clientes; Joe se ocupaba de las tareas y del equipo. En los años ochenta, cocineros y críticos gastronómicos les pedían consejo.

En mil novecientos noventa, Danny y Joe entregaron las llaves a sus nietos y sobrinos. Estos añadieron el comercio mayorista, el suministro a restaurantes y nuevas tiendas. En dos mil veinticuatro, la familia vendió la red minorista y la marca comercial; sin embargo, Emilio Mignucci, representante de la tercera generación, siguió formando parte de la dirección de la marca.

La tienda original junto a Montrose Street sigue abierta. En su cocina de producción se conserva el rallador que usaban Danny y Joe. Se sustituyeron algunas piezas; la propia máquina todavía admite media rueda de queso cada vez.