Le nord du marché : une maison, une boutique et la première couchette

Sur South 9th Street, les boutiques occupèrent les rez-de-chaussée des maisons en rangée au lieu de se réunir dans un bâtiment de marché distinct. Les logements restaient à l’étage, et le commerce se faisait donc directement depuis les façades, le long du trottoir. Un établissement de la famille prit plus tard de l’ampleur jusqu’à occuper environ vingt maisons : des passages furent percés dans les murs mitoyens et une ancienne entreprise de pompes funèbres y fut intégrée. Après plusieurs incendies, il ne resta du vaste complexe qu’une plaque commémorative près du croisement de South 9th Street et de Catherine Street.

En mille huit cent quatre-vingt-quatre, Antonio Palumbo, un tailleur originaire des Abruzzes, ouvrit près de Catherine Street une pension pour les Italiens récemment arrivés. Il donnait à ses compatriotes leur première adresse en ville : ils pouvaient y passer la nuit, manger, apprendre où l’on embauchait, puis s’installer dans leur propre chambre.

Selon une tradition locale, certains hommes descendaient des navires près de Washington Avenue avec une étiquette « Palumbo » épinglée à leurs vêtements. Une personne qui ne parlait pas anglais n’avait qu’à montrer ce nom au conducteur. Les étiquettes restent une tradition, mais les conditions de la pension sont connues : les repas et une couchette coûtaient quatre-vingt-dix cents par semaine. Les pensionnaires restaient jusqu’à ce qu’ils trouvent une place sur le chemin de fer, dans une mine ou dans un atelier de confection. La famille Palumbo les aidait à s’installer et leur cherchait un logement permanent.

Plus les nouveaux arrivants s’installaient dans les environs, plus ils avaient besoin de produits familiers, de vaisselle, de vêtements et de services dans une langue qu’ils comprenaient. Les commerçants installaient d’abord des charrettes devant les maisons, puis transformaient les rez-de-chaussée des maisons en rangée en boutiques. La famille travaillait en bas, vivait et recevait des pensionnaires en haut. C’est ainsi que le marché s’étira le long de South 9th Street : personne ne construisit de bâtiment commercial pour lui, et les façades des maisons devinrent des étals.

Les générations suivantes de Palumbo transformèrent la pension en restaurant et en club. La famille achetait les maisons voisines et perçait des passages dans les murs mitoyens, jusqu’à ce que l’établissement occupe environ vingt maisons en rangée et une ancienne entreprise de pompes funèbres. Une série d’incendies en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze détruisit tout le complexe. À l’angle de South 9th Street et de Catherine Street subsiste une plaque commémorative portant le nom Palumbo ; la maison elle-même, avec les premières couchettes, n’existe plus.