El norte del mercado: la casa, la tienda y la primera cama

En South 9th Street, las tiendas ocuparon los primeros pisos de las casas adosadas, en lugar de reunirse en un edificio de mercado independiente. Las viviendas permanecían arriba, por lo que el comercio se hacía directamente desde las fachadas a lo largo de la acera. Más tarde, un establecimiento de la familia creció hasta ocupar alrededor de veinte casas: abrieron pasadizos en las paredes medianeras y añadieron una antigua funeraria. Tras varios incendios, del gran complejo quedó una placa conmemorativa junto a la intersección de South 9th Street y Catherine Street.

En mil ochocientos ochenta y cuatro, el sastre Antonio Palumbo, de los Abruzos, abrió junto a Catherine Street una pensión para italianos recién llegados. Daba a sus paisanos su primera dirección en la ciudad: allí podían pasar la noche, comer, averiguar dónde contrataban y luego mudarse a su propia habitación.

Según la tradición local, algunos hombres bajaban del barco en Washington Avenue con una etiqueta de «Palumbo» prendida a la ropa. Una persona que no hablaba inglés solo tenía que mostrar el apellido al conductor. Las etiquetas siguen siendo una tradición, pero se conocen las condiciones de la pensión: la comida y una cama costaban noventa centavos por semana. Los huéspedes se quedaban hasta encontrar un puesto en el ferrocarril, en una mina o en un taller de confección. La familia Palumbo les ayudaba a encontrar trabajo y buscaba alojamiento permanente para ellos.

Cuantos más recién llegados se asentaban en los alrededores, más necesitaban productos conocidos, vajilla, ropa y servicios en un idioma que entendieran. Al principio, los comerciantes colocaban carritos junto a las casas; después transformaban los primeros pisos de las casas adosadas en tiendas. La familia trabajaba abajo, vivía y recibía huéspedes arriba. Así, el mercado se extendió a lo largo de South 9th Street: nadie construyó para él un edificio comercial; las fachadas de las viviendas se convirtieron en mostradores.

Las siguientes generaciones de los Palumbo transformaron la pensión en Palumbo's, un restaurante y club. La familia compraba las casas vecinas y abría pasadizos en las paredes medianeras, hasta que el establecimiento ocupó alrededor de veinte casas adosadas y una antigua funeraria. Una serie de incendios de mil novecientos noventa y cuatro destruyó todo el complejo. Junto a South 9th Street y Catherine Street queda una placa conmemorativa con el apellido Palumbo; la propia casa de las primeras camas ya no existe.