Logan Square et le Swann Memorial Fountain

Au centre de la place, l’eau s’accumule dans une large vasque autour de trois figures de bronze auxquelles le sculpteur Alexander Stirling Calder a donné les traits de deux rivières et du Wissahickon. Des poissons, des grenouilles et des tortues projettent des jets vers les figures, et deux cygnes rappellent le nom du médecin Wilson Cary Swann. Il militait pour que les gens et les chevaux de travail puissent boire gratuitement, alors que dans les tavernes, celui qui achetait à boire était souvent celui qui obtenait de l’eau pour son cheval. Après la mort de Swann, sa veuve laissa de l’argent pour un mémorial, la ville ajouta le montant manquant, et la fontaine fut inaugurée en mille neuf cent vingt-quatre.

Là où se trouve maintenant la large vasque de la fontaine, passait en juin mille huit cent soixante-quatre une rue couverte d’environ cent soixante-cinq mètres de long. On l’appelait Union Avenue. De part et d’autre se dressaient les pavillons d’une immense foire temporaire, dont les constructions occupaient presque toute Logan Square.

La guerre de Sécession était en cours. Les lettres de soldats et les rapports de médecins montraient que l’armée fédérale de l'Union, qui combattait les États du Sud ayant fait sécession, ne parvenait pas à faire face aux maladies, à la mauvaise alimentation et à l’afflux de blessés. La United States Sanitary Commission lui venait en aide : cette organisation civile recueillait de l’argent, des vêtements, des pansements et des médicaments. En deux ans, la section de Philadelphie avait reçu cent trente-cinq mille dollars, mais le front exigeait bien davantage.

Le marchand John Welsh présidait le comité exécutif. Sa tâche consistait à transformer les relations commerciales de la ville en aide aux hôpitaux. Environ trois mille bénévoles, principalement des femmes, se répartirent entre près de cent comités. Ils demandèrent aux ateliers des objets fabriqués, aux fermiers des produits, aux artistes des tableaux, aux propriétaires de magasins des marchandises, et aux habitants de l’argent et du travail. Logan Square fut choisie parce que seule une aussi grande place libre pouvait accueillir un bâtiment temporaire de la taille de plusieurs pâtés de maisons.

En quarante journées de travail, des artisans bénévoles construisirent les pavillons, les galeries et une salle centrale aux arcs gothiques. Les visiteurs payaient leur entrée, achetaient les objets donnés et examinaient des armes, des machines, des tableaux et des reliques militaires. Le seize juin, le président Abraham Lincoln se rendit ici. Afin d’augmenter les recettes de la foire, il remit quarante-huit exemplaires signés de la Proclamation d'émancipation ; ils furent proposés aux acheteurs pour dix dollars chacun.

En trois semaines, les organisateurs réunirent plus d’un million de dollars pour venir en aide aux soldats. Cela ne mit pas tout de suite fin à l’utilité des pavillons : après la fermeture de la foire, ils accueillirent brièvement environ trois mille militaires en convalescence qui ne trouvaient pas de place dans les hôpitaux de la ville. Ensuite, le complexe temporaire fut démonté. Il ne reste ici rien de Union Avenue ni de ses arcs ; une plaque historique près de la fontaine rappelle la foire.

À cette époque, la place portait déjà son nom actuel. Sur le plan de William Penn, elle s’appelait Northwest Square. En mille huit cent vingt-cinq, les conseils municipaux la renommèrent en l’honneur de James Logan, secrétaire de Penn, érudit et ancien maire de Philadelphie.

Le patronyme Swann dans le nom de la fontaine renvoie à un autre homme. Le médecin Wilson Cary Swann militait pour que les gens et les chevaux de travail puissent boire gratuitement dans les rues de la ville. En mille huit cent soixante-neuf, il fonda la Philadelphia Fountain Society. Dans les tavernes, celui qui achetait à boire était souvent celui qui obtenait de l’eau pour son cheval ; Swann voulait offrir aux cochers une autre solution tout en réduisant les souffrances des animaux. En mille huit cent quatre-vingts, la société entretenait environ quatre-vingts fontaines à boire.

Après la mort de Swann, sa veuve Mary légua de l’argent pour un mémorial à son mari. La somme ne suffisait pas à un grand ouvrage ; la société la garda donc placée pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que la ville accepte d’ajouter le montant manquant. En mille neuf cent vingt-quatre, la fontaine fut inaugurée au centre de la place.

Le sculpteur Alexander Stirling Calder représenta trois cours d’eau locaux sous les traits de figures autochtones : un homme désigne le fleuve Delaware, une femme adulte la rivière Schuylkill, et une jeune fille le Wissahickon. Des poissons, des grenouilles et des tortues projettent des jets vers les figures. Deux cygnes de bronze y apparurent comme un jeu de mots sur le nom Swann, qui sonne presque comme « swan », le mot anglais pour « cygne ».

Au printemps deux mille vingt-six, les services municipaux réparèrent la fontaine et remirent l’eau en service. Le règlement interdit d’entrer dans la vasque, mais en été les enfants s’assoient tout de même entre les jets, près des grenouilles de bronze.