esplanade du Trocadéro

Une large terrasse de pierre s’étend entre les ailes du Palais de Chaillot et s’ouvre sur la tour Eiffel et les fontaines. Sous elle, on a creusé une immense salle de théâtre que le gouvernement français a mise à la disposition de l’Organisation des Nations unies, le temps de la construction de son siège permanent à New York, dans les années d’après-guerre. Dans les années mille neuf cent soixante-dix, la salle fut radicalement transformée ; elle abrite aujourd’hui la salle Jean-Vilar du Théâtre national de Chaillot. Le nom officiel de la plate-forme de pierre est le Parvis des Libertés et des Droits de l’Homme.

Le nom « Trocadéro » est arrivé à Paris depuis l’Espagne. En mille huit cent vingt-trois, le roi de France Louis XVIII envoya une armée rétablir le pouvoir absolu du roi d’Espagne Ferdinand VII. Le commandant de l’expédition, le duc d’Angoulême, prit le fort du Trocadéro dans la baie de Cadix ; après la chute du fort, Cadix capitula et Ferdinand remonta sur le trône. Cette victoire donna son nom à la colline parisienne, puis au palais et aux jardins. Aucun combat ne se déroula ici même.

La plate-forme en pierre, entre les ailes de l’actuel Palais de Chaillot, porte un autre nom officiel : le Parvis des Libertés et des Droits de l’Homme. Ce nom se rapporte à un événement qui eut lieu précisément ici, non sur la terrasse ouverte, mais sous celle-ci.

Après la Seconde Guerre mondiale, le siège permanent de l’Organisation des Nations unies à New York était encore en construction. Le gouvernement français mit à la disposition de l’Organisation des Nations unies le Palais de Chaillot, avec une immense salle de théâtre creusée sous l’esplanade. À l’automne mille neuf cent quarante-huit, des représentants de cinquante-huit États vinrent ici. Ils devaient décider s’il était possible de s’accorder sur des droits appartenant à chaque être humain, indépendamment de son pays et de ses lois.

Eleanor Roosevelt, veuve du président américain, représentait les États-Unis et présidait la commission qui préparait la Déclaration universelle des droits de l’homme. Elle insistait pour qu’un vote ait lieu durant cette session. Pendant deux ans, juristes et diplomates avaient discuté chaque disposition ; à présent, la délégation soviétique proposait de nouveau des amendements et exigeait de reporter la décision d’une année supplémentaire.

Roosevelt reconnut devant l’assemblée que le texte ne satisfaisait pas pleinement sa propre délégation non plus. Poursuivre la révision, disait-elle, ne donnerait de toute façon pas à chaque gouvernement tout ce qu’il souhaitait. L’enjeu était très concret : la déclaration n’avait pas force de traité international et ne prévoyait aucune sanction contre les contrevenants. Roosevelt proposait d’adopter immédiatement une norme commune, puis d’élaborer un traité obligatoire et les moyens de le faire respecter.

Le dix décembre mille neuf cent quarante-huit, quarante-huit États votèrent pour la déclaration. Personne ne vota contre ; huit délégations s’abstinrent et deux ne participèrent pas au vote. Le président de l’Assemblée qualifia Roosevelt de personne grâce à qui le travail avait pu être mené à son terme, et la salle se leva pour l’applaudir.

Les pactes internationaux obligatoires ne furent adoptés qu’en mille neuf cent soixante-six, quatre ans après la mort de Roosevelt. La grande salle où le vote eut lieu fut radicalement transformée dans les années mille neuf cent soixante-dix ; à sa place se trouve aujourd’hui la salle Jean-Vilar du Théâtre national de Chaillot. Depuis mille neuf cent quatre-vingt-cinq, la terrasse de pierre qui la surplombe porte le nom des libertés et des droits de l’homme.