Basílica de Nossa Senhora do Pilar

Pilar signifie « pilier » dans ce nom. Nossa Senhora do Pilar est la Vierge Marie sous un titre espagnol : selon une ancienne tradition de l’Église, elle apparut à Jacques le Majeur sur un pilier de pierre à Saragosse. On considère que la dévotion à cette Vierge fut apportée ici depuis São Paulo par le groupe de Bartolomeu Bueno, qui cherchait de l’or. Son image fut placée dans la première chapelle en bois et torchis.

Aujourd’hui, on y célèbre des messes et on y administre des sacrements. Le pape Benoît XVI n’a accordé à l’église le titre de basilique mineure qu’en deux mille douze. Au dix-huitième siècle, on l’appelait la matriz, la principale église paroissiale. On y baptisait, mariait, célébrait les funérailles et enterrait les morts, on y recevait les gouverneurs et on y organisait les plus importants offices de la ville.

À la fin des années mille sept cent vingt, les paroissiens décidèrent de remplacer l’étroite chapelle par une église plus grande. L’Irmandade do Santíssimo Sacramento, qui dirigeait les travaux, ordonna d’abord de construire une nouvelle nef autour de l’ancienne chapelle : les offices pouvaient se poursuivre au milieu du chantier. Mais en mille sept cent trente et un, les bâtisseurs atteignirent la partie de l’autel. Il fallut démolir l’ancienne chapelle et transférer l’hostie consacrée, conservée dans le tabernacle, ainsi que les images de l’église.

L’Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos les accueillit dans sa petite chapelle de Kaquende. La majorité de ses membres étaient des personnes réduites en esclavage et des mulâtres affranchis ; parmi les frères, il y avait beaucoup de femmes et parfois de pauvres Blancs. Ils versaient des cotisations qui servaient à aider les malades, à organiser les funérailles et à assurer l’inhumation. Leur chapelle devint alors, pendant deux ans, le centre paroissial de tout le Pilar.

Au printemps de mille sept cent trente-trois, le nouveau bâtiment était prêt à accueillir les offices. Pour ramener l’hostie consacrée, les frères du Rosaire tracèrent une rue reliant leur chapelle au Pilar. Le vingt-quatre mai, une procession s’y engagea. Les confréries portaient des croix d’argent et les images de leurs saints patrons ; les membres de l’Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos avançaient avec Nossa Senhora do Rosário, saint Benoît et saint Antoine de Catageró. Puis le curé portait sous un dais l’hostie consacrée. Derrière lui venaient le gouverneur, le conseil municipal et les dragons.

À l’intérieur du Pilar, les prêtres placèrent le tabernacle sur l’autel et célébrèrent une messe solennelle. La paroisse revint dans son église principale. La sculpture dorée qui entoure aujourd’hui l’autel n’était pas encore achevée : au cours des décennies suivantes, les artisans façonnèrent et dorèrent l’intérieur actuel.

Les frères du Rosaire commandèrent à Simão Ferreira Machado un récit écrit de la procession et en financèrent la publication à Lisbonne. Plus tard, le conseil municipal leur accorda un grand terrain en remerciement de la rue qu’ils avaient tracée ; ils y construisirent l’actuelle église du Rosaire des Noirs. Dans la nef du Pilar se trouve toujours leur autel latéral, et la Rua Getúlio Vargas — antiga Rua do Sacramento — mène à la basilique : elle fut tracée pour le retour de la relique le vingt-quatre mai mille sept cent trente-trois.