Basílica de Nuestra Señora del Pilar

Pilar significa columna. Nuestra Señora del Pilar es la Virgen María bajo un título español: según una antigua tradición eclesiástica, se apareció al apóstol Jacobo sobre una columna de piedra en Zaragoza. Se considera que un grupo de Bartolomeu Bueno, llegado de São Paulo en busca de oro, trajo aquí la devoción a esta Virgen. Su imagen fue colocada en la primera capilla de madera y barro.

Hoy se celebran aquí misas y se administran sacramentos. No fue hasta el año dos mil doce cuando el papa Benedicto XVI otorgó al templo el título de basílica menor. En el siglo dieciocho se la llamaba matriz, la iglesia parroquial principal. Aquí se bautizaba, se celebraban bodas y funerales, se enterraba a los difuntos, se recibía a los gobernadores y se organizaban los principales oficios religiosos de la ciudad.

A finales de la década de mil setecientos veinte, los feligreses decidieron sustituir la estrecha capilla por una iglesia mayor. La Hermandad del Santísimo Sacramento, que dirigía la construcción, ordenó primero levantar la nueva nave alrededor de la antigua capilla: los oficios podían continuar dentro de la obra. Pero en el año mil setecientos treinta y uno los constructores llegaron a la zona del altar. Hubo que demoler la antigua capilla y trasladar la hostia consagrada, guardada en el tabernáculo, y las imágenes del templo.

Las acogió la Irmandade de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos en su pequeña Capela de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos de Caquende. La mayoría de sus miembros eran personas esclavizadas y mulatos libertos; entre los hermanos había muchas mujeres y también algunos blancos pobres. Pagaban cuotas con las que ayudaban a los enfermos, organizaban funerales y aseguraban el entierro. Durante dos años, su capilla se convirtió en el centro parroquial de todo el Pilar.

En la primavera del año mil setecientos treinta y tres, el nuevo edificio estaba listo para recibir el culto. Para devolver el Santísimo Sacramento, los hermanos del Rosario trazaron una calle desde su capilla hasta el Pilar. El veinticuatro de mayo avanzó por ella una procesión. Las hermandades llevaban cruces de plata e imágenes de sus patronos; los miembros de la hermandad del Rosario caminaban con Nuestra Señora del Rosario, san Benito y san Antonio de Categeró. Después, el párroco llevaba bajo palio la hostia consagrada. Lo seguían el gobernador, el ayuntamiento y los dragones.

Dentro del Pilar, los sacerdotes colocaron el tabernáculo sobre el altar y celebraron una misa solemne. La parroquia regresó a su iglesia principal. La talla dorada que hoy rodea el altar aún no estaba terminada: los artesanos crearon y doraron el actual interior durante las décadas siguientes.

Los hermanos del Rosario encargaron a Simão Ferreira Machado un relato escrito de la procesión y pagaron su publicación en Lisboa. Más tarde, el ayuntamiento les concedió un gran terreno en agradecimiento por la calle trazada; allí construyeron la actual iglesia del Rosario de los Negros. En la nave del Pilar sigue en pie su altar lateral, y a la basílica llega Rua Getúlio Vargas (antigua Rua do Sacramento), trazada para el regreso del Santísimo Sacramento el veinticuatro de mayo de mil setecientos treinta y tres.