Thorvald Meyers gate

Des tramways circulent au milieu d’une large rue urbaine ; de part et d’autre des rails s’étirent des façades de brique, avec des magasins aux étages inférieurs. Lors de l’aménagement du quartier, on cherchait à maintenir les entreprises plus près de l’Akerselva, tandis que le long de cette route, on réservait des terrains pour une école, une église et des espaces verts. Au début, un tramway hippomobile circulait ici, et son terminus se trouvait près de la maison numéro quarante-neuf. Derrière sa façade subsistent encore les anciennes écuries et la remise à voitures.

Les plaques de rue portent le nom de Thorvald Meyer, marchand grossiste et propriétaire foncier qui devait transformer une Grünerløkka presque vide en parcelles urbaines propres à la vente.

Meyer fit fortune dans le commerce et le bois. Il transportait des marchandises de Londres et de Hambourg sur ses propres navires, possédait des domaines forestiers et des scieries. Ces revenus lui permettaient de garder de l’argent investi dans la terre pendant des années. Au début des années soixante du dix-neuvième siècle, il acheta avec un associé la majeure partie du territoire non bâti entre l’Akerselva et la périphérie de la ville. Il n’y avait presque pas d’acheteurs pour les parcelles, et Meyer se mit à attendre que Kristiania s’étende dans cette direction.

Mais attendre ne suffisait pas. Meyer commanda un plan des îlots et paya de sa poche l’aménagement initial d’une large voie longitudinale. Dans les documents, on l’appelait d’abord la rue du vingt-cinq avril mille huit cent soixante et un. En mille huit cent soixante-quatre, une commission municipale remplaça ce nom administratif par le nom de l’homme grâce à l’argent duquel la route était aménagée.

Meyer vendait les terrains, sans en abandonner le sort. Dans les contrats, il se réservait le droit d’approuver les façades des futures maisons et interdisait les fabriques sur certaines parcelles. Il cédait gratuitement à la ville les terrains destinés aux bâtiments publics et aux espaces verts. C’est ainsi que, le long d’une même rue, apparurent des quartiers résidentiels, une école, une église et des parcs, tandis que les entreprises restaient plus près de l’Akerselva.

Le calcul fut payant. En mille huit cent soixante-neuf, Meyer devint l’unique propriétaire du territoire acheté. Cinq ans plus tard, il obtenait pour certaines parcelles jusqu’à quarante fois le prix qu’il avait lui-même payé pour la terre. Les acheteurs y construisaient des immeubles locatifs en brique ; à la fin du siècle, plus de vingt mille personnes vivaient déjà à Grünerløkka.

Pour ces habitants, une compagnie de transport installa en mille huit cent soixante-dix-huit un tramway hippomobile dans la rue. Son terminus se trouvait près de la maison numéro quarante-neuf. La cour abritait cinquante-cinq chevaux, neuf voitures, une forge et des logements pour les cochers et leurs familles. Lorsque le tramway hippomobile fut remplacé par le tramway électrique, les rails restèrent sur le même tracé.

Les rames modernes circulent toujours au milieu de la rue, les magasins occupent les rez-de-chaussée des maisons, et derrière la façade du numéro quarante-neuf subsistent les anciennes écuries et la remise à voitures. Le nom de Meyer est resté sur la route qu’il avait payée afin de vendre des terrains de part et d’autre.