Olaf Ryes plass

À l’extrémité sud du parc se dresse le buste de bronze d’Eilert Sundt. La place porte le nom d’un autre homme : le général Olaf Rye. Son portrait n’est pas ici. Ce nom fut donné en mille huit cent soixante-quatre, lorsque la ville réserva pour une place un terrain dégagé récemment acheté. La même année, la Prusse et l’Autriche attaquèrent le Danemark, et, sur le plan du nouveau quartier, apparurent à proximité les noms de trois officiers norvégiens de l’armée danoise : Olaf Ryes plass, Schleppegrell et Hans Helgesen.

Tous trois s’étaient connus alors qu’ils étaient encore cadets à Kristiania. Après la guerre de mille huit cent quatorze, la Norvège entra en union avec la Suède. Rye refusa de prêter serment au roi de Suède et perdit la possibilité de poursuivre sa carrière d’officier dans son pays. Avec ses deux compagnons, il partit chercher une place dans une armée étrangère et finit par entrer au service du Danemark.

Trois décennies plus tard, la guerre du Danemark contre les partisans de la séparation du Schleswig-Holstein éclata. L’ancien régiment de Rye passa du côté des insurgés. Des hommes avec qui il avait servi et s’était lié d’amitié y étaient restés ; Rye demanda donc d’abord à rester dans la garnison. Puis il changea d’avis et mena un bataillon danois au combat. Le service militaire était son métier, mais il devait désormais tirer sur ses anciens compagnons d’armes.

Au printemps de mille huit cent quarante-neuf, Rye commandait déjà la cinquième brigade. Après la bataille perdue de Kolding, une partie de la responsabilité de la défaite lui fut imputée. Il conduisit son corps vers le nord du Jutland, préserva ses hommes et força les forces ennemies, pourtant supérieures en nombre, à le suivre jusqu’à la péninsule de Helgenæs. Entre-temps, les troupes du Schleswig-Holstein assiégèrent la forteresse de Fredericia.

Le vingt juin, Rye reçut l’ordre d’envoyer la plus grande partie de son infanterie aider la ville assiégée. Lui-même pouvait rester. Après réflexion, le général décida de partir avec les soldats. Environ cinq mille hommes furent embarqués secrètement sur des navires, transportés jusqu’à Fredericia et intégrés au détachement qui préparait une sortie surprise.

À l’aube du six juillet, la brigade de Rye se lança contre la puissante fortification de Treldeskansen. Le général mourut durant l’attaque ; les sources décrivent différemment les circonstances exactes de sa mort. Les unités danoises prirent les positions ennemies et levèrent le siège de Fredericia. Rye fut d’abord enterré avec les autres morts, puis transféré à l’automne au Garnisons Kirkegård de Copenhague. Dans l’armée danoise, une expression apparut même : « partir dans la brigade de Rye », c’est-à-dire mourir au combat.

Quinze ans plus tard, le nom du Norvégien mort au combat fut donné à cette place. Les noms de ses compagnons sont restés sur les rues voisines : Schleppegrell mourut lui aussi dans cette guerre, tandis que Hans Helgesen y survécut.

Le buste d’Eilert Sundt apparut plus tard. En mille huit cent quatre-vingt-dix, les jardiniers municipaux transformèrent la place vide en parc et, deux ans après, on y installa une œuvre du sculpteur Mathias Skeibrok. Sundt était chercheur et fondateur de Kristiania Arbeidersamfund, une association d’éducation populaire créée cette même année mille huit cent soixante-quatre. Après sa mort, les membres de l’association, avec des partisans de l’éducation populaire, réunirent de l’argent pour le monument et le remirent à la ville.

La fontaine, au croisement des allées diagonales, fut ajoutée en mille neuf cent vingt-sept. Aujourd’hui, des bancs l’entourent, des terrasses d’été sont installées au bord de la place et, du côté de Markveien, des stands de commerce sont montés lors des fêtes de quartier. Olaf Rye est resté dans l’adresse et dans les noms des rues voisines ; le visage de bronze au cœur du parc est celui d’Eilert Sundt.