Shitennō-ji

Le nom de Shitennō-ji signifie littéralement « temple des Quatre Rois célestes ». Jikokuten, Zōjōten, Kōmokuten et Tamonten sont les gardiens bouddhiques des quatre points cardinaux. À Osaka, leurs noms apparurent après une guerre qui devait décider si le bouddhisme resterait à la cour impériale.

Au sixième siècle, cette foi entrait tout juste au Japon. Lorsqu’une épidémie éclata, Mononobe no Moriya, chef d’un clan militaire, accusa le culte de dieux étrangers d’être à l’origine du malheur. Avec l’autorisation de l’empereur, ses hommes brûlèrent une salle de prière bouddhique et jetèrent les statues dans un canal. Le principal défenseur de la nouvelle religion était Soga no Umako, courtisan et chef d’un clan rival.

Après la mort de l’empereur Yōmei, en cinq cent quatre-vingt-sept, le conflit se mêla à la lutte pour le trône. Moriya voulait placer le prince Anahobe sur le trône. Umako soutenait le prince Hatsusebe. Une défaite menaçait Moriya de perdre tout son patrimoine : les terres étaient cultivées par des personnes dépendantes de son clan, et la position à la cour reposait sur les obligations militaires héréditaires des Mononobe.

Umako élimina d’abord le prétendant de ses rivaux, puis mena une armée vers le domaine de Moriya à Shibukawa, à l’est du centre actuel d’Osaka. Les hommes de Moriya se retranchèrent derrière une clôture faite de gerbes de riz liées et repoussèrent les assaillants à trois reprises. Le maître du domaine lui-même tirait depuis un arbre.

Dans l’armée d’Umako se trouvait le jeune fils de l’empereur défunt, Shōtoku Taishi (prince Umayado), comme les générations suivantes l’appelleraient. Sa position à la cour dépendait désormais de la victoire de cette coalition. La chronique Nihon shoki, rédigée plus d’un siècle plus tard, raconte que le prince sculpta dans le bois de petites images des Quatre Rois célestes et jura de leur construire un temple si son camp l’emportait. Cet épisode est connu par la tradition, et non par le témoignage d’un participant à la bataille.

Lors de l’assaut suivant, l’archer Tomi no Ichii atteignit Moriya d’une flèche. Moriya fut tué, l’armée se dispersa, et le prince Hatsusebe, soutenu par Umako, monta sur le trône sous le nom d’empereur Sushun. Le clan Mononobe perdit sa position antérieure. Les terres, les membres de la maisonnée et les personnes dépendantes du défunt furent partagés : une moitié revint à Umako, l’autre fut attribuée au futur temple.

En cinq cent quatre-vingt-treize, le prince Umayado accomplit son vœu et fonda ici Shitennō-ji. Le sanctuaire des vainqueurs se trouvait ainsi entretenu grâce au patrimoine confisqué du vaincu. Les Quatre Rois célestes y étaient vénérés comme protecteurs de l’enseignement bouddhique et comme patrons de cette victoire même après laquelle le temple reçut son nom et ses ressources.

Les anciens bâtiments en bois de la cour centrale n’ont pas subsisté. La pagode, la Salle d’or et les galeries qui les entourent ont pour l’essentiel été reconstruits en béton armé d’ici mille neuf cent soixante-trois. Les archéologues trouvèrent les anciennes fondations, et les bâtisseurs rétablirent la Porte centrale, la pagode, la Salle d’or et la salle des sermons sur un même axe du sud au nord, là où les créateurs du premier ensemble les avaient placées.

Près de Shōryō-in, le pavillon commémoratif du prince Shōtoku, se trouve le petit sanctuaire de Moriya. Dans le temple construit en l’honneur de la victoire sur Mononobe no Moriya et qui reçut une partie de son patrimoine, le vaincu lui-même s’est vu réserver un lieu de culte distinct.