Abeno Harukas

Au-dessus des quais ferroviaires de la gare d’Ōsaka-Abenobashi s’élèvent trois volumes de verre disposés en gradins ; au sommet, on distingue les parois transparentes de la plate-forme d’observation et l’inscription portant le nombre trois cents. En bas se trouve le grand magasin ; plus haut fonctionnent le musée et les bureaux, puis l’hôtel, et les étages supérieurs sont ouverts à une montée au-dessus de la ville. Les quais sous la tour sont restés là d’où la compagnie Kintetsu envoyait depuis presque un siècle des passagers vers le sud et l’est.

En deux mille six, Nakanobo Kensuke, directeur du département de planification de l’aménagement des terminaux de la compagnie ferroviaire Kintetsu, expliquait ainsi le problème principal de cette adresse : de nombreux passagers passaient par Abeno et Tennōji, mais ils n’avaient presque aucune raison de s’y attarder. La compagnie possédait la gare d’Ōsaka-Abenobashi et le grand magasin qui se dressait au-dessus. Le projet initial se limitait à remplacer son aile ouest délabrée.

Pour Kintetsu, c’était son propre terrain d’activité. La compagnie gagnait de l’argent avec les trains, le commerce et les hôtels, et elle envisageait alors d’investir environ cent trente milliards de yens sur un seul site. Construire un grand magasin ne résolvait pas le problème à lui seul : des étages commerciaux supplémentaires ne transformaient pas encore une gare de correspondance en un lieu où l’on se rend délibérément. Les planificateurs décidèrent d’élever au-dessus du magasin des bureaux et un hôtel — des activités qui manquaient à ce quartier —, et d’installer un musée entre eux. Une plate-forme d’observation devait apparaître au sommet.

Le plafond de cette décision changea de façon inattendue. Lorsque le projet commença à être discuté, les règles de vol autour de l’aéroport international d'Osaka interdisaient ici de construire au-delà de deux cent quatre-vingts mètres. Au printemps deux mille sept, les restrictions furent révisées, et c’est précisément cette parcelle qui sortit de la zone interdite. Les employés de Kintetsu décidèrent d’exploiter entièrement la hauteur ainsi libérée : dépasser la Yokohama Landmark Tower et porter le bâtiment à trois cents mètres tout ronds.

Ainsi, le simple remplacement d’une partie du grand magasin devint le plus grand pari du groupe. Les étages inférieurs furent attribués au magasin, les étages intermédiaires au musée et aux bureaux, les étages supérieurs à l’hôtel, et les trois derniers à la plate-forme d’observation. Les différents locataires avaient besoin d’étages de tailles différentes ; la tour est donc composée de trois volumes de verre disposés en gradins. Cette silhouette résulta de la décision commerciale de Nakanobo et de ses collègues : au lieu d’une immense salle commerciale unique, ils vendaient aux entreprises des adresses de travail, aux voyageurs des chambres et aux visiteurs une montée au-dessus d’Osaka.

En mars deux mille quatorze, le complexe ouvrit entièrement. Jusqu’en deux mille vingt-trois, il resta le plus haut bâtiment du Japon et, au cours de ses cinq premières années, plus de deux cents millions de personnes le visitèrent. La gare, elle, ne fut déplacée nulle part : les quais ferroviaires se trouvent juste sous la tour, au même endroit où Kintetsu rassemblait depuis presque un siècle des passagers pour des trajets vers le sud et l’est.

Alors que l’ossature d’acier s’élevait et atteignait ses premiers cent mètres, la compagnie remplaça le nom de travail « Abenobashi Terminal Building Tower Building » par « Abeno Harukas ». Abeno est le nom du quartier. « Harukas » est un ancien mot japonais tiré de l’Ise monogatari, qui signifie « éclaircir », « rendre le cœur plus lumineux ». Au sommet, ce mot fut traduit en un dispositif au sens littéral : la plate-forme d’observation fut appelée « Harukas 300 ».

Sous ce nom se trouve toujours tout le calcul des planificateurs : les trains en bas, le grand magasin au sol, le musée et les bureaux au milieu, l’hôtel plus haut et le soixantième étage ouvert aux visiteurs. Les vingt derniers mètres au-dessus de l’ancienne limite aérienne sont occupés par le verre de la plate-forme d’observation et l’inscription portant le nombre « trois cents ».