Janjan Yokocho

Sur l’emblème, la tour Tsūtenkaku est représentée tenant un shamisen, et sous le toit s’étire une rangée serrée de portes derrière lesquelles on vend de la nourriture et propose des jeux. Ce passage servait de raccourci entre Tobita, quartier agréé de maisons closes, et les divertissements de Shinsekai, et il accueillait les hommes qui empruntaient ce trajet. Les raids aériens détruisirent la rue commerçante, mais, dans les années soixante, elle fut de nouveau remplie d’endroits bon marché où manger et de salles de jeux, nécessaires aux constructeurs des installations de l’Exposition universelle. Lors du réaménagement du quartier, on décida de conserver la galerie, et la rangée serrée d’entrées resta à sa place.

Les propriétaires des établissements d’ici n’avaient que quelques secondes pour obtenir une recette : une personne passait devant une porte et se retrouvait aussitôt chez le propriétaire suivant. Chacun dépendait du flux des passants et cherchait à les arrêter avant son voisin.

En mille neuf cent dix-huit, le quartier agréé de maisons closes de Tobita ouvrit au sud de Shinsekai. Trois ans plus tard, l’étroit passage actuel, alors appelé Iwami-chō, devint une courte voie commerciale entre Tobita et les divertissements près de Tsūtenkaku. Des petites gargotes, des débits de boissons et des établissements de jeux s’y pressaient, destinés aux hommes qui poursuivaient leur chemin dans la rue.

Les propriétaires attiraient les passants avec des instruments de musique. Le shamisen faisait « janjan », le tambour « dondon », la caisse claire « tenten ». Les établissements rivalisaient les uns avec les autres, et le « janjan » répété devint le nom de toute la rue. Officiellement, c’est la galerie commerciale Janjan Yokocho, mais le surnom des propriétaires l’a évincé du langage courant : Janjan Yokocho et Janjan Yokocho se sont imposés.

Pendant la guerre, les raids aériens détruisirent cette rue commerçante avec la majeure partie de Shinsekai. Dans les années cinquante, elle restait pauvre, puis, au cours de la décennie suivante, les constructeurs des installations de l’Exposition universelle de mille neuf cent soixante-dix la firent revivre. Ils avaient besoin de nourriture bon marché et de divertissements abordables ; les commerçants remplirent de nouveau l’étroit passage de petites gargotes et de salles de jeux.

Depuis mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, lors du réaménagement du quartier, on a décidé de conserver l’étroite galerie. Et, en deux mille quatre, Janjan Kitarō — une Tsūtenkaku caricaturale tenant un shamisen — en devint l’emblème. Les anciens rabatteurs ne sont plus là ; leur instrument est resté sur l’enseigne, et le nom qu’ils ont apporté demeure au-dessus de la même rangée de portes étroites.